Miljardöörin kallis kosto ja kapina, joka syntyi tuopin äärellä
Historia tuntee lukemattomia egoprojekteja, mutta harva on syntynyt yhtä puhtaasta uhmakkuudesta kuin INEOS Grenadier. Kun Jaguar Land Rover päätti vuonna 2016 lopettaa vanhan koulukunnan Defenderin, brittiläinen kemikaalimiljardööri Sir Jim Ratcliffe ei nähnyt siinä aikakauden loppua vaan henkilökohtaisen loukkauksen. Kun oikeuksia Defenderin tuotannon jatkamiseen ei saatu ostettua, Ratcliffe valitsi näyttävämmän ratkaisun: jos lelua ei myydä, rakennetaan tehdas ja tehdään oma, tällä kertaa kunnolla.
Lontoon Grenadier-pubista alkanut tarina on nyt edennyt vaiheeseen, jossa markkinointikoneisto jauhaa myyttiä karusta maskuliinisuudesta ja tuhoutumattomuudesta. Kiillotettujen kampanjoiden takaa löytyy kuitenkin jotain paljon vähemmän teatraalista: raakaa ja tinkimätöntä tekniikkaa, joka tuntuu lähes tarkoituksella vihamieliseltä moderneja, virtaviivaisia trendejä kohtaan.
Baijerilainen sydän, itävaltalaista kuria
INEOS ei lähtenyt keksimään pyörää uudelleen alueilla, joihin muut ovat käyttäneet vuosikymmeniä. Oman moottorin kehittämisen sijaan se koputti BMW:n ovelle. Lopputulos on erikoinen mutta pätevä yhdistelmä brittiläistä jääräpäisyyttä ja saksalaista tarkkuutta.
Konepellin alla on BMW:n 3,0-litraiset rivikuutoset turbolla. Sekä bensiininen B58 että diesel B57 yhdistyvät ZF:n tunnetun kestävään kahdeksanvaihteiseen automaattiin. Itse auto nojaa raskaaseen teräksiseen tikapuurunkoon ja jäykkäakseleihin, eli rakenteeseen, joka on tehty kestämään pidempään kuin omistajan kärsivällisyys polttoainepumpulla.
Autoa ei valmisteta Britanniassa lainkaan, vaan Ranskan Hambachissa entisellä Smartin tehtaalla. Kehitystyötä johti puolestaan Itävallassa Magna Steyr, sama toimija, joka on tehnyt paljon Mercedes Benz G Classin lähes myyttisen kestävyyden säilyttämiseksi.
Ohjaamossa fyysiset painikkeet ovat rakkauskirje. Toisin kuin moderneissa älyautoissa, joissa penkinlämmittimen etsiminen voi vaatia matkan kolmen alavalikon läpi, täällä kaiken voi käyttää myös paksut hanskat kädessä. Kytkimet ja vivut antavat vaikutelman, että ohjaat hyökkäyskonetta etkä tavallista tieliikenneautoa.
Aukko, jota kukaan muu ei halunnut
Ratcliffen strategia nojaa yksinkertaiseen havaintoon. Land Rover ja suuri osa muusta markkinasta on muuttunut liian hienostuneeksi. Uusi Defender on teknologinen ihme, mutta sen korjaaminen Saharan keskellä vaatisi todennäköisesti IT-tutkinnon ja steriilin työtilan. Grenadier tähtää noin 35 000 asiakkaaseen maailmanlaajuisesti, jotka haluavat työkalun, eivät asustetta.
Silti peli on riskialtis. INEOS Automotive polttaa rahaa nopeammin kuin Grenadier polttoainetta. Vaikka Yhdysvallat on merkin suurin markkina ja vastaa noin 60 prosentista myynnistä, yritykset murtautua valtavirtaan ovat pysähtyneet tuotantokustannuksiin ja koviin tulleihin. Grenadier ei ole halpa. Se on luksustuote ihmisille, jotka haluavat näyttää siltä, etteivät välitä luksuksesta.
Jatkuva neliveto ja kolme lukittavaa tasauspyörästöä tarkoittavat, että suo tai lumimyrsky on tälle koneelle lähinnä kevyt aamiainen. Toisaalta ohjaus on selvästi viritetty maastokäyttöön. Se tuntuu hitaalta ja vaatii moottoritiellä jatkuvaa korjailua, mikä alkaa väsyttää nopeasti.
BMW:n tekniikka on myös kaksiteräinen miekka. Se on toki luotettavaa, mutta INEOSin omat ratkaisut tarkoittavat, ettei tätä autoa korjaa mikä tahansa takapihan pikkupaja.
Onko INEOS Grenadier järkevä ostos? Lähes ei koskaan. Onko se tunteita herättävä tekniikan mestariteos? Ehdottomasti.
