Lexus myy sähköautoa, joka jäljittelee vaihteenvaihtoja
Lexus toi Euroopan RZ 550e F Sportiin Interactive Manual Drive -järjestelmän, joka simuloi kahdeksanvaihteista vaihteistoa, moottoriääntä ja vaihtamisen tuntua. Tarinan ydin ei kuitenkaan ole itse vaihteistossa, vaan siinä, miten premiummerkki yrittää muuttaa sähköauton steriiliyttä tunteeksi ohjelmiston avulla.
Lexus Europe kuvaa Interactive Manual Drivea järjestelmäksi, joka aktivoidaan M Mode -painikkeella. Se luo virtuaaliset vaihteenvaihdot kaasupolkimen asennon ja ajonopeuden perusteella ja antaa kuljettajan hallita vaihtoja ohjauspyörän siivekkeillä. Sitä voi kutsua valepykälästöksi, jos haluaa. Teknisesti tarkemmin kyse on ohjelmistopohjaisesta kahdeksanvaihteisesta ajotilasta, joka yhdistää väännön annostelun, äänimaailman ja mittariston palautteen yhdeksi kokonaisuudeksi.
Lexus ei itsekään väitä, että kyse olisi voimalinjan rakenteen muutoksesta. RZ:n Euroopan esittelyssä merkki liittää Interactive Manual Driven suoraan ilmaisuun virtual gear shift system, kun taas RZ 550e F Sportin teknisissä tiedoissa vaihteistoksi on merkitty yksinkertaisesti automaatti. Auton hinta on 84 500-85 250 euroa, akun kapasiteetti 77 kWh, 0-100 km/h -kiihtyvyys 4,4 sekuntia ja toimintamatka yltää 462 kilometriin. Se tiivistää asian hyvin. Lexus myy tavanomaisen sähköisen voimalinjan päälle rakennettua tunnekerrosta, ei uutta mekaanista ratkaisua.
Järjestelmän ydin on BEV ECU -ohjainyksikössä. Lexus laskee virtuaalisen voimalinjan väännön kuljettajan kaasusyötteen ja auton nopeuden perusteella, kertoo sen valitulla virtuaalivaihteella ja syöttää kuljettajalle tarkasti rakennetun aistimusten yhdistelmän. Kuljettaja saa muuttuvan ajovasteen, synteettisen äänen, tunteen kuorman kasvusta ja vähenemisestä sekä kierroslukumittaria jäljittelevän mittaristonäytön. Lexus lisää mukaan myös kolme äänitasoa, joiden tarkoitus on antaa kuljettajalle sellaista hallinnan tunnetta, jota yksivaihteinen sähköauto ei yleensä tarjoa.
Päivitetty RZ sai myös konkreettisempia uudistuksia: suuremman 77 kWh:n akun, nopeamman 22 kW:n sisäisen laturin, lyhyemmät latausajat, steer-by-wire-ohjauksen ja tehokkaamman 300 kW:n lippulaivaversion. Näiden rationaalisten parannusten rinnalla Interactive Manual Drive antaa ostajille psykologisemman syyn siirtyä kalliimpaan F Sportiin. Pääinsinööri Shinya Ito sanoi lanseerauksessa käytännössä juuri tämän. Lexus haluaa osoittaa, että sähköautot voivat tarjota elämyksellistä arvoa kuljettamisensa lisäksi. Se tekee varsin selväksi, että järjestelmä palvelee sekä brändimielikuvaa että katetta.
Lexus ei tule tälle alueelle tyhjästä. Hyundai esitteli N e Shiftin jo vuonna 2022 RN22e-kehitysautossa ja liitti idean myöhemmin IONIQ 6 N:ään yhdessä äänien, valovihjeiden ja suorituskykyohjelmiston kanssa. Lexus tuli mukaan myöhemmin, mutta tuo nyt saman logiikan valtavirran premiumluokan sähköiseen katumaasturiin. Jo se viittaa siihen, että virtuaalisista vaihteenvaihdoista voi pian tulla tavallinen ohjelmistopohjainen luonnepaketti yksittäisen teknisen tempun sijaan.
Teholuvut kertovat samasta. Euroopan RZ 550e F Sport tuottaa 300 kW eli 408 hv, kiihtyy 100 km/h nopeuteen 4,4 sekunnissa ja tarjoaa enintään 450 kilometrin toimintamatkan, kun taas Japanin markkinoiden RZ 600e F Sport Performance nostaa kokonaistehon 313 kW:iin eli 425,5 hevosvoimaan, mutta 0-100 km/h -aika pysyy ennallaan 4,4 sekunnissa. Lexus ei selvästi ole ensisijaisesti kiinnostunut puhtaasta numerokilpailusta, vaan tarkasti viritetystä ajokokemuksesta, jossa ohjelmisto muokkaa auton luonnetta siinä missä sähkömoottorit liikuttavat sitä.
Juuri se tekee tästä kiinnostavamman kuin ensisilmäyksellä näyttää. Lexus ei yritä vakuuttaa ketään siitä, että sähköauto tarvitsisi yhtäkkiä oikeita vaihteenvaihtoja. Se tunnustaa asian, jota ala on yrittänyt vuosia sivuuttaa: pelkkä nopeus ei ole sama asia kuin draama.
