Kia Soulin jäähyväiset: Pienen auton suuri tarina päättyy

Jos jokin auto ansaitsee kulttiklassikon maineen, se on Soul – ilman ironiaa. Ei siksi, että se olisi ollut nopea, ylellinen tai teknisesti edistyksellinen, vaan koska se uskalsi olla erilainen. Autoteollisuudessa, jossa yhdenmukaisuus on usein hyve, Soul kantoi erikoisuuttaan ylpeydellä. Kun se ensi vuoden lopussa katoaa Kian mallistosta, se jättää jälkeensä muutakin kuin tunnistettavan muotonsa – se jättää perinnön rohkeudesta ja luovuudesta.

Soul syntyi 2000-luvun puolivälissä aikana, jolloin pienet autot olivat yhtä kuin huomaamattomuus. Kian amerikkalainen muotoilutiimi, Kalifornian seikkailunhaluinen Kia Design Center etunenässä, haki inspiraationsa jostain, mitä yksikään yritysjohto ei olisi ehdottanut: villisian repun muodosta. Tuloksena oli kompakti, pysty ja hieman uhmakas pikkuauto, jonka persoonallisuus ylitti reilusti sen fyysiset mitat.

Soulin todellinen maine ei kuitenkaan syntynyt tuulitunneleissa, vaan mainosmaailmassa. Legendaarinen A New Way to Roll -kampanja esitteli tanssivat hamsterit, jotka groovasivat Black Sheepistä LMFAO:hon, ja teki Soulista hetkessä pop-ikonin. Nämä niin sanotut "Hamstarit" palkittiin Madison Avenuella vuoden parhaana uusina mainoshahmoina, mikä sinetöi niiden aseman markkinoinnin historiassa.

Kia huomasi nopeasti, että Soulin pohjalevy oli luovuuden leikkikenttä. Seurasi sarja villejä konseptimalleja – Soul’ster, Track’ster, Trail’ster – joissa leikiteltiin avomallilla, coupélla ja nelivetoisella hybridillä. Yksikään ei päätynyt tuotantoon, mutta jokainen vaikutti Kian muotoilun kehitykseen. Soulista tuli muotoilulaboratorio, joka raivasi tietä esimerkiksi Seltosille – aikuisemmalle, mutta yhtä leikkisälle sisarukselle.

Kolmannen sukupolven Soul vuonna 2019 oli kypsynyt, mutta ei menettänyt kipinäänsä. Se pysyi harvinaisena vaihtoehtona aikana, jolloin useimmat autot alkoivat näyttää huolestuttavan samanlaisilta – ehkä suurin kohteliaisuus, jonka autolle voi antaa.

Kia on vahvistanut, että tuotanto päättyy virallisesti syksyllä 2025. Vielä on siis viimeinen mahdollisuus hankkia auto, joka teki kulmikkuudesta kannanoton.

Ilman Soulia ei ehkä olisi syntynyt Stingeriä – tai sähköistä EV6:ta. Kun tämä pieni kuutio jättää viimeisen jälkensä asfalttiin, se muistuttaa yksinkertaisella mutta merkittävällä tavalla: joskus juuri ne autot, jotka eivät ota itseään liian vakavasti, jäävät maailmaan kaikkein vahvimmin.