Itseajavat autot: vihreän siirtymän yllättävä liittolainen
Ihmisen epätäydellisyys ratin takana on asia, johon olemme tottuneet, mutta tuoreet analyysit osoittavat, että "biologinen ohjelmistomme" aiheuttaa valtavaa energianhukkaa. Espanjassa tehty laaja tutkimus ennustaa, että autonomisten ja verkottuneiden ajoneuvojen yleistyminen voisi vähentää liikenteen CO₂-päästöjä jopa 20 prosenttia. Espanjan kokoisessa maassa tämä tarkoittaa yli 16 miljoonan tonnin päästövähennystä vuosittain – ei uusien polttoaineiden ansiosta, vaan liikenteen sujuvuuden ja mekaanisen tarkkuuden kautta.
Ongelman ydin löytyy kolmesta tehottomuuden lähteestä, jotka itseajavat autot pystyvät kitkemään. Ensimmäinen on niin sanottu "haitariefekti" – järjetön pysähtely ja nykiminen ruuhkissa, jossa yhden kuljettajan viivästynyt reaktio paisuu täydeksi seisahdukseksi kauempana. Koneet sen sijaan liikkuvat täydellisessä synkassa, pitävät liikenteen tasaisena ja poistavat tarpeettoman poukkoilun. Kokeet osoittavat, että jo pieni osuus autonomisia autoja toimii vakauttajina ja pakottaa ihmiskuljettajat rauhallisempaan tahtiin.
Toinen suuri etu näkyy risteyksissä. Siinä missä nykyisin autot lähtevät liikennevaloista yksitellen viiveellä, voisivat verkottuneet ajoneuvot liikkua liikkeelle yhtä aikaa – kuin Formula 1 -ruudukko, mutta ilman draamaa. Tieteellisten mallien mukaan tämä säästäisi polttoainetta ja lyhentäisi ruuhka-aikojen matka-aikoja jopa kolmanneksella. Kyse ei ole vain "älykkäistä" liikennevaloista, vaan autojen kyvystä ennakoida optimaalinen saapumisnopeus ja välttää pysähtyminen kokonaan.
Lopulta kyse on vakaudesta, johon keskivertoihminen ei yksinkertaisesti pysty. Autonominen järjestelmä ei väsy, turhaudu tai muutu aggressiiviseksi, vaan soveltaa järjestelmällisesti taloudellisen ajon periaatteita, pitää nopeuden tasaisena ja välttää turhia jarrutuksia. Vaikka haluamme uskoa olevamme hyviä kuljettajia, tilastot ovat karuja: mekaaninen "kylmähermoisuus" voi vähentää energiankulutusta 4–8 prosenttia jo normaalioloissa. Tulevaisuuden teiden suurin ylellisyys ei siis ole nopeus, vaan ennakoitava, hiljainen sujuvuus, joka jättää inhimilliset virheet ja mustat pakokaasut historiaan.
