GM:n muotoilustudion tulipalo tuhosi konseptiauton
General Motorsin vastikään avatussa Kalifornian muotoilukeskuksessa syttynyt tulipalo tuhosi konseptiauton ja työllisti lähes sata palomiestä kahden tunnin ajan. Yhtiö vahvisti tapahtuneen, mutta ei suostunut kertomaan, oliko liekeissä tuhoutunut auto sähköinen.
Tulipalo sai alkunsa GM:n Pasadenan studiolla, joka avattiin vasta vuonna 2024. Paikallisviranomaiset kuvasivat paloa alueen suurimmaksi vuosiin. Sammutustöihin osallistui yli sata palomiestä, ja liekit saatiin hallintaan kahdessa tunnissa – mittakaava kertoo tilanteen vakavuudesta.
GM:n mukaan palo koski vain yhtä ajoneuvoa eikä levinnyt muihin rakennuksiin tai prototyyppeihin. Yksi palomies jäi hetkeksi loukkuun, mutta hänet pelastettiin vahingoittumattomana.
Uusi muotoilukompleksi koostuu kolmesta rakennuksesta, joiden yhteispinta-ala on noin 14 000 neliömetriä. GM käytti keskukseen 71 miljoonaa dollaria eli noin 67,3 miljoonaa euroa. Tarkoituksena oli symboloida amerikkalaisjätin uutta luovuuden aikakautta, jossa fyysinen mallinnus ja virtuaalinen prototypointi yhdistyvät saman katon alla.
Virallista syytä palolle ei ole kerrottu, mutta useat lähteet arvelevat tuhoutuneen auton olleen varhaisen vaiheen prototyyppi. GM vaikenee yhä siitä, oliko kyseessä sähkö- vai polttomoottoriauto, mikä ruokkii spekulaatioita. Jotkut uskovat palon alkaneen akustosta – teoria, joka sopii siihen, että valmistajat testaavat yhä useammin uusia sähköalustoja tiiviissä laboratoriotiloissa.
Pasadenan studio vihjaili hiljattain seuraavan sukupolven Chevrolet Camarosta. Jos palo todella sai alkunsa tulevan Camaron prototyypistä, liekeissä ei mennyt vain auto vaan pieni pala amerikkalaista muskeliautohistoriaa.
Tapaus nostaa esiin laajemman huolen: sähköprototyyppien kehitykseen liittyvät turvallisuusriskit kasvavat koko autoteollisuudessa. Akkujen nopea kehitys tuo mukanaan edistystä, mutta myös arvaamattomia sivuvaikutuksia, joita edes GM:n kokoiset yhtiöt eivät aina osaa ennakoida. Asiantuntijat arvioivat, että palo voi pakottaa valmistajat tarkistamaan turvallisuusstandardejaan erityisesti siellä, missä tulevaisuuden autot syntyvät.
Liekit on sammutettu, mutta kysymykset niiden syistä ja vaikutuksista alalle kytevät yhä.
