Ford Raptor T1+: Viimeistelyä ennen Dakar-rallia

Ford jatkaa uuden sukupolven Raptor T1+ -ralliautonsa kehitystyötä. Portugalissa vauhti oli kohdallaan, mutta kestävyys ei – ja todellinen testi ennen Dakaria odottaa Marokon hiekalla.

Portugalissa Carlos Sainz ja Lucas Cruz ajoivat etapeilla toiseksi ja kolmanneksi, mutta kova osuma kiveen romutti palkintopallisijat. Tilanne oli tyypillinen ralliaavikkokilpailuissa: auto voi olla nopea ja kilpailukykyinen, mutta yksikin isku voi mitätöidä koko viikon työn. Fordille tulos ei ollutkaan tärkein tavoite. Keskiössä oli tiedonkeruu, uusien säätöjen kokeilu ja kokonaisuuden hiominen ensi vuoden Dakaria varten.

Yhdessä M-Sportin kanssa kehitetty vuoden 2026 Raptor T1+ on käynyt läpi laajan testiohjelman viimeisen vuoden aikana – Abu Dhabi, Etelä-Afrikka, Baja Aragón, Portugali sekä pitkät testit Espanjassa ja Marokossa. Kehityksessä on keskitytty painopisteen madaltamiseen, painon jakautumisen parantamiseen, jousituksen ja tasauspyörästön säätöihin, moottorin uudelleenkalibrointiin sekä jopa sivuttaisnäkyvyyden parantamiseen – yksityiskohtaan, joka voi olla ratkaiseva vaativassa maastossa.

Seuraava etappi on Marokossa 12.–17. lokakuuta, jolloin neljä Raptoria starttaa viivalle. Kyseessä on viimeinen virallinen World Cup -osakilpailu ja realistisin mahdollisuus testata sekä kestävyyttä että laajamittaisia tiimitoimintoja ennen Dakaria.

Ford on yhä tulokkaan asemassa Dakarissa. Raptorin on todistettava kykynsä todellisissa kilpailuolosuhteissa, mikä tarkoittaa väistämättä vaihtelevia tuloksia lyhyellä aikavälillä. Portugalissa nähtiin, että vauhtia löytyy, mutta luotettavuus ja vaurioiden välttäminen ovat yhä suurimmat haasteet. Marokko on ratkaiseva: joko Ford saapuu Dakariin 2026 todellisena haastajana tai uutena tulokkaana, joka vasta opettelee selviytymään aavikolla.