BMW käynnisti Neue Klassen tuotannon – riskipeli alkaa
BMW:n loputtomat PowerPointit ja futuristiset konseptiautot ovat vihdoin vaihtuneet oikeaan teräkseen. Yhtiön uudessa Debrecenin tehtaassa valmistui ensimmäiset esisarjan kappaleet seuraavan sukupolven BMW i3:sta, mikä merkitsee elintärkeän Neue Klasse -alustan käytännön syntyä. Tämä ei ole pelkkä mallipäivitys, vaan kallis ja riskialtis yritys todistaa, että baijerilaiset voivat sanella sähköautopelin säännöt – eivät vain seurata muiden laatimia ohjeita.
Esisarjan tuotannon käynnistyminen on hetki, jolloin teoria kohtaa todellisuuden. Insinöörien ja tehtaanjohtajien on nyt ratkaistava kysymykset, jotka aiemmin ratkottiin vain piirustuspöydällä. Nämä varhaiset autot eivät päädy myyntiesitteisiin tai jälleenmyyjille, vaan testipenkkeihin ja armottomille koeajoille, joissa viat paljastuvat ja korjataan ennen täysimittaista tuotantoa myöhemmin tänä vuonna. Debrecenin tehdas itsessään on symbolinen: se on BMW:n ensimmäinen alusta asti hiilineutraaliksi suunniteltu tehdas, joka keskittyy pelkästään sähköautoihin ja jättää polttomoottorien öljyisen perinnön taakseen.
Vaikka Debrecenista rullaavat autot ovat vielä vahvasti naamioituja, uuden i3:n siluetti paljastaa jo paljon. BMW on jättänyt taakseen tavan ahtaa sähkötekniikkaa perinteisiin sedan-koreihin. Neue Klassen myötä merkki on siirtynyt puhtaampaan, alusta asti sähköautoille suunniteltuun muotokieleen. Tekniikassa lupaukset ovat rohkeita: uudet akkukennot ja 800 voltin sähköjärjestelmä lupaavat jopa 30 prosenttia nopeampaa latausta ja saman verran lisää toimintamatkaa. Tämä on suora vastaus niille, joiden mielestä BMW:n aiemmat sähkömallit olivat kohteliaita kompromisseja, eivät aitoja vaihtoehtoja.
Sijoittajille ja kilpailijoille tämä hetki viestii, ettei BMW aio hidastaa sähköautokisassa. Vuosien konservatiivisuussyytösten ja yhteisalustojen varaan rakentamisen jälkeen i3:n esisarjan tuotannon käynnistys on selvä kunnianosoitus. Samalla se on vastaisku sekä Piilaakson startupeille että kiinalaisille jättiläisille. BMW muistuttaa markkinoita, että kun se ryhtyy tuotantoon, se tekee sen saksalaisella perusteellisuudella. Esisarja tarkoittaa täällä todellista valmiutta, ei puolivalmista prototyyppiä, joka odottaa ohjelmistopäivitystä.
Nyt alkaa odotus. Voiko Debrecenin linjalta tuleva virta vastata odotuksiin, jotka ovat kiristyneet lähes uskonnolliseksi hurmokseksi? BMW:lle Neue Klasse on kaikki tai ei mitään -hetki, ja ensimmäiset valmiit autot ovat vasta kalliin matkan avaus. Onko tästä aidoksi uudeksi klassikoksi vai jääkö se vain yhdeksi luvuksi pitkällä siirtymäkaudella, selviää pian, kun ensimmäiset asiakkaat tarttuvat rattiin.
