Letonia prepara para abril un freno a los precios del combustible, recorte de impuestos especiales y tasa a beneficios extraordinarios para limitar el surtidor a 1,80 euros por litro
Riga mueve dos palancas a la vez. Por un lado, el Gobierno quiere recortar durante un periodo limitado el impuesto especial sobre la gasolina y el diésel. Por otro, planea detraer el margen extra que los minoristas podrían estar obteniendo por un shock geopolítico, mediante un impuesto especial sobre beneficios extraordinarios. En una discusión del gabinete el 17 de marzo de 2026, los ministros fijaron un objetivo: mantener el precio en surtidor por debajo de 1,80 euros por litro y tener las medidas listas en abril.
El calendario encaja. Los mercados del petróleo reaccionaron con fuerza en marzo a medida que se intensificaba la guerra en Oriente Medio. El Brent cerró a 100,46 dólares por barril el 12 de marzo y a 103,42 dólares el 17 de marzo, mientras la disrupción en el estrecho de Ormuz mantenía vivos los temores de que la presión sobre el suministro no se disipara rápido. Para una economía pequeña y abierta, este es el tipo de shock externo que empuja a los gobiernos a actuar con rapidez en política fiscal.
El problema de Letonia resulta políticamente incómodo por otro motivo. El propio Estado elevó los impuestos especiales sobre los carburantes el 1 de enero de 2026. Según cifras del Ministerio de Finanzas, el gravamen de la gasolina subió de 532 a 555 euros por 1.000 litros y el del diésel de 440,5 a 467 euros, lo que añadió aproximadamente 2,3 céntimos y 2,65 céntimos por litro, respectivamente, antes de que el resto de la cadena de precios aplicara su parte. La inflación interanual se moderó al 2,3 por ciento en febrero, pero ese dato se registró antes de que el shock de los combustibles de marzo se trasladara por completo a los precios al consumo. Ahora el Gobierno intenta revertir parte de su propia presión fiscal anterior, antes de que los costes del transporte activen una nueva ola inflacionista.
El diésel, no la gasolina, es el verdadero campo de batalla político
En la práctica, el umbral de 1,80 euros es una línea defensiva para el diésel más que para la gasolina. Cifras recopiladas a partir del boletín semanal de la Comisión Europea mostraron que el 9 de marzo la gasolina 95 en Letonia promediaba 1,633 euros por litro y el diésel 1,793 euros. El seguimiento de precios del 16 de marzo situó la gasolina en torno a 1,68 euros y el diésel aproximadamente en 1,93 euros. Dicho de otro modo, el Gobierno no está librando realmente una batalla por el precio de la gasolina corriente. Intenta evitar que el diésel se dispare antes de que la subida se extienda a la logística, los servicios y el precio final de los bienes.
Desde el punto de vista económico, recortar el impuesto especial es una herramienta rápida, pero poco precisa. Aun así, sigue siendo más simple y más barata que un tope de precios directo, y parte de la pérdida de ingresos puede recuperarse vía IVA. Precisamente por eso Riga quiere combinar el recorte del impuesto especial con una fórmula separada de gravamen sobre beneficios extraordinarios. El Gobierno sospecha claramente que no toda la presión de los precios globales llegó al consumidor de forma honesta o simétrica en el surtidor.
Ahí se concentra el principal riesgo de aplicación. Si la fórmula no distingue con suficiente claridad entre los precios de compra del stock, los desfases del mayorista y el margen real del minorista, la medida podría apretar más a los actores pequeños del mercado que a las grandes cadenas. Al mismo tiempo, según el ministro, Letonia no afronta un problema físico de suministro. La disputa, por ahora, gira en torno a los precios, no a la disponibilidad.
Una respuesta europea conocida ante un shock importado
Letonia no actúa en solitario. Austria dijo el 18 de marzo que también introduciría un recorte temporal del impuesto sobre los combustibles y límites a los márgenes minoristas, mientras Reuters recopiló ejemplos de una serie de países que intentan amortiguar el salto de los costes energéticos mediante impuestos, subvenciones o intervención de mercado. El enfoque de Riga encaja con ese patrón europeo más amplio de gestión de crisis. Los gobiernos compran tiempo e intentan reconducir un shock global hacia un rango políticamente tolerable en casa.
La fortaleza del plan letón está en su rapidez. Su debilidad es más incómoda y más evidente. Ninguna medida fiscal, por ingeniosa que sea, puede hacer mucho frente al precio del petróleo en los mercados mundiales.
