La cara venganza de un multimillonario y una rebelión nacida con una pinta
La historia está llena de proyectos dictados por el ego, pero pocos nacieron de una rebeldía tan pura como el INEOS Grenadier. Cuando Jaguar Land Rover decidió en 2016 retirar el Defender de la vieja escuela, Sir Jim Ratcliffe, magnate británico de la química, no lo vio como el final de una era. Se lo tomó como un insulto personal. Tras fracasar al intentar comprar los derechos para seguir produciéndolo, optó por una respuesta más extravagante: levantar una fábrica y hacerlo por su cuenta, esta vez como él quería.
Lo que empezó en el pub Grenadier de Londres ha llegado al punto en el que la maquinaria de marketing fabrica un mito de masculinidad ruda e indestructibilidad. Sin embargo, detrás de las campañas pulidas hay algo mucho menos teatral: una pieza de ingeniería cruda, sin concesiones y casi deliberadamente hostil a las tendencias modernas y estilizadas.
Un corazón bávaro, disciplina austriaca
INEOS no intentó reinventar la rueda en ámbitos donde otros llevan décadas afinando cada detalle. En lugar de desarrollar su propio motor, llamó a la puerta de BMW. El resultado es una mezcla extraña pero capaz de tozudez británica y precisión alemana.
Bajo el capó van los seis cilindros en línea turboalimentados de 3,0 litros de BMW. Tanto el gasolina B58 como el diésel B57 se asocian a la famosa caja automática de ocho velocidades de ZF, conocida por su robustez. El Grenadier se apoya en un pesado chasis de largueros de acero y ejes rígidos, una arquitectura pensada para durar más que la paciencia de su dueño en la gasolinera.
El vehículo no se fabrica en Reino Unido, sino en Hambach, Francia, en la antigua planta de Smart. El desarrollo, por su parte, lo lideró Magna Steyr en Austria, la misma firma que ha hecho mucho por preservar la durabilidad casi mítica del Mercedes Benz Clase G.
Por dentro, el habitáculo es una carta de amor a los botones físicos. A diferencia de los coches inteligentes modernos, donde encontrar la calefacción de los asientos puede exigir navegar por tres submenús, aquí todo se puede accionar incluso con guantes gruesos. Los mandos transmiten la sensación de estar pilotando un avión de ataque más que un coche de carretera corriente.
El hueco que nadie más quería
La estrategia de Ratcliffe se apoya en una observación sencilla. Land Rover y buena parte del mercado se han refinado demasiado. El nuevo Defender es una maravilla tecnológica, pero repararlo en mitad del Sáhara probablemente exigiría un título de informática y un espacio de trabajo estéril. El Grenadier apunta a unos 35.000 clientes en todo el mundo que quieren una herramienta, no un accesorio.
Aun así, sigue siendo una apuesta arriesgada. INEOS Automotive quema caja más rápido de lo que el Grenadier quema combustible. Aunque Estados Unidos es el mayor mercado de la marca, con alrededor del 60 por ciento de las ventas, cualquier intento de entrar en el gran público se ha estancado por los costes de producción y los aranceles elevados. El Grenadier no es barato. Es un producto de lujo para gente que quiere parecer que no le importa el lujo.
La tracción total permanente y tres diferenciales bloqueables hacen que un barrizal o una tormenta de nieve sean poco más que un desayuno ligero para esta máquina. En cambio, la dirección está claramente afinada para el uso fuera del asfalto. Se siente lenta y exige correcciones constantes en autopista, algo que puede cansar con bastante rapidez.
La mecánica de BMW también es un arma de doble filo. Es fiable, sin duda, pero las soluciones específicas de INEOS hacen que no sea un vehículo que cualquier taller de barrio pueda arreglar.
¿Es el INEOS Grenadier una compra racional? Casi nunca. ¿Es una obra maestra de ingeniería cargada de emoción? Sin duda.
