El JCB Hydromax alcanza 592,797 km/h con hidrógeno y bate un récord de hace 16 años

El Hydromax compitió en la Bonneville Speed Week dentro de la clase AA/BGS Blown Gas Streamliner de la Southern California Timing Association, para motores de más de 500 pulgadas cúbicas. Para adjudicarse el récord, el coche debía completar pasadas válidas en días consecutivos. El resultado oficial se calculó con la media de las velocidades máximas registradas.

El Hydromax alcanzó 590,856 km/h en la primera pasada y 594,740 km/h en la siguiente. La media resultante, de 592,797 km/h, batió el récord de 560,602 km/h establecido por el Spectre Streamliner en 2010. Supone una mejora de 32,195 km/h, aproximadamente un 5,7 por ciento.

El récord de la SCTA aún no es un récord mundial de la FIA

El último resultado de JCB es un récord oficial de clase de la SCTA, pero no debe confundirse con un récord mundial de la FIA.

El equipo permaneció en Bonneville tras la Speed Week para preparar otro intento de récord homologado por la FIA, que se llevará a cabo conforme a las propias normas técnicas, de cronometraje y de récords de la Fédération Internationale de l’Automobile.

Por tanto, la marca de 592,797 km/h fue tanto un récord por derecho propio como un ensayo general. JCB aprovechó la Speed Week para validar el coche y recopilar datos antes de afrontar pasadas con más potencia.

Ambos motores de combustión de hidrógeno producirán alrededor de 1,2 MW

El Hydromax no utiliza pilas de combustible ni tracción eléctrica. Su núcleo lo forman sendos motores de combustión interna de hidrógeno de JCB derivados de unidades de producción.

Para el intento de récord de la FIA, el equipo prevé elevar su potencia conjunta hasta cerca de 1.600 bhp, equivalentes a unos 1.193 kW.

Un aspecto crucial es que JCB no empleó toda la potencia disponible de los motores durante las pasadas del récord de la SCTA. La empresa no ha revelado exactamente cuánta potencia entregaban cuando el Hydromax logró su media de 592,797 km/h.

Esto deja un claro margen de rendimiento para el intento de la FIA, aunque aumentar la potencia no se traduce en un incremento proporcional de la velocidad máxima. A estas velocidades, la resistencia aerodinámica adquiere cada vez más protagonismo y aumenta con gran rapidez a medida que crece la velocidad.

Andy Green conoce bien los récords

El Hydromax está pilotado por Andy Green, poseedor del récord absoluto de velocidad terrestre. En 1997 llevó el ThrustSSC hasta 1.227,985 km/h y se convirtió en la primera —y todavía la única— persona que ha superado oficialmente la barrera del sonido con un coche sobre tierra firme.

Green también pilotó el JCB Dieselmax, que estableció en Bonneville en 2006 el récord mundial de velocidad terrestre de la FIA para coches diésel, con una media de 563,418 km/h entre ambas pasadas.

El último resultado del Hydromax en la SCTA es casi 29,4 km/h superior, pero los récords no son directamente comparables. Los coches pertenecen a categorías distintas y sus marcas fueron homologadas por organizaciones diferentes.

El hidrógeno se quema, no se convierte en electricidad

La relevancia técnica del Hydromax reside en su sistema de propulsión. JCB apuesta por la combustión de hidrógeno principalmente como alternativa para maquinaria pesada, donde la masa, el tiempo de recarga y las necesidades energéticas de baterías muy grandes pueden dificultar una solución totalmente eléctrica.

En principio, un motor de combustión de hidrógeno funciona de forma muy parecida a uno convencional de pistones, salvo que quema hidrógeno en lugar de un combustible fósil. Como el propio hidrógeno no contiene carbono, quemarlo no genera dióxido de carbono procedente del hidrógeno.

Eso no convierte al motor en un sistema totalmente libre de emisiones. A altas temperaturas de combustión todavía pueden formarse óxidos de nitrógeno, mientras que el impacto climático global de la tecnología también depende en gran medida de cómo se produzca el hidrógeno.

Por tanto, el récord del Hydromax no demuestra que la combustión de hidrógeno sea superior desde el punto de vista económico o medioambiental. Sí demuestra, no obstante, que esta tecnología puede funcionar cerca de los 600 km/h y bajo cargas extremas.

JCB prepara ahora el intento principal

Cuando se logró el récord de la SCTA, el programa de desarrollo y pruebas del Hydromax había alcanzado las 44 pasadas. El equipo incrementó progresivamente la velocidad para validar los motores, la transmisión y la estabilidad del vehículo antes de acercarse a la potencia máxima.

El próximo objetivo de JCB es establecer con el Hydromax de hidrógeno un récord de velocidad terrestre homologado por la FIA. Para ese intento, el equipo prevé elevar la potencia conjunta de ambos motores hasta unos 1.193 kW.

El récord de la SCTA de 592,797 km/h demuestra que el Hydromax ya rinde a un nivel extraordinario. El próximo reto será repetir la hazaña bajo las normas de la FIA, con mucha más potencia disponible.