La industria automotriz francesa se desmorona sin freno
A finales de febrero, el Instituto Nacional de Estadística y Estudios Económicos de Francia publicó un informe que parecía más una autopsia que un análisis económico. Mientras los políticos en París insisten en discursos optimistas sobre transición ecológica y renovación industrial, la columna vertebral manufacturera del país se debilita a un ritmo que deja en ridículo las previsiones más pesimistas.
La industria automotriz francesa, antaño referente de la ingeniería europea, hoy es un ejemplo de advertencia. La competencia global y errores estratégicos han erosionado décadas de patrimonio industrial.
Un tercio de los empleos, desaparecidos
El último análisis del INSEE expone la magnitud del retroceso. Entre 2010 y 2023, el sector automotriz francés perdió un 32% de su fuerza laboral. En una industria que alguna vez encarnó la ambición tecnológica del país, eso significa que casi uno de cada tres empleos ha desaparecido.
Para comparar, el empleo total en el resto de la economía cayó apenas un 1% en el mismo periodo.
Solo las plantas de ensamblaje eliminaron 46.000 empleos directos. En la red de proveedores, decenas de miles de puestos adicionales se esfumaron a medida que el volumen de producción nacional se reducía. Desde 2023, la tendencia descendente se ha acelerado aún más, apagando cualquier esperanza de recuperación rápida.
Lo que antes parecía un bache cíclico ahora se revela como un problema estructural.
La producción se traslada al este y al sur
Los fabricantes franceses no han ocultado sus motivos. Mantienen los estudios de diseño y los departamentos de marketing en casa, pero trasladan la producción a gran escala donde los costes son más bajos y los márgenes más defendibles.
Stellantis, propietaria de Peugeot y Citroën, y el Grupo Renault han respondido a los altos precios de la energía y los costes laborales en Francia con una lógica implacable. Las líneas de producción migran a Rumanía, Eslovaquia, España y Portugal, donde los salarios y los costes operativos permiten respirar en un mercado cada vez más despiadado.
Las fábricas francesas, lastradas por costes fijos elevados, no pueden competir en una guerra de precios que ahora dictan los fabricantes chinos. El enfoque estratégico ha pasado de la tutela industrial nacional a la rentabilidad para accionistas y la competitividad global.
Subvenciones que se escapan al extranjero
El gobierno francés sigue subvencionando la compra de vehículos eléctricos para estimular la demanda y acelerar la descarbonización. Sin embargo, parte de ese dinero público termina apoyando coches fabricados fuera de Francia.
Marcas chinas como BYD y MG han desembarcado en el mercado europeo con una eficiencia notable, apuntando al segmento de eléctricos asequibles con velocidad y escala. Frente a eso, las fábricas francesas, atrapadas en la burocracia y relaciones laborales complejas, no logran responder con la misma agilidad.
El resultado es un incómodo contrasentido: el apoyo estatal pensado para fortalecer la industria nacional acaba alimentando a competidores más allá de las fronteras.
Una lección para toda Europa
La erosión de la base automotriz francesa pone en evidencia un desafío europeo más amplio. El apego sentimental al sello Made in France no puede contra la fría lógica de los balances. Los costes, la productividad y la resiliencia de la cadena de suministro deciden, al final, dónde se fabrican los coches.
Para los responsables políticos de toda Europa, el mensaje es claro: si la eficiencia se pierde y la competitividad se diluye, la herencia industrial no basta para asegurar el futuro. La industria no colapsa de golpe. Se contrae en silencio, línea a línea, hasta que las cifras cuentan una historia que ni el discurso más hábil puede ocultar.
