Golpe fiscal al coche eléctrico: llegan nuevos impuestos en Estados Unidos
Las noticias desde Estados Unidos sobre impuestos específicos para propietarios de coches eléctricos marcan una primera señal oficial de un futuro sin privilegios fiscales. Es uno de los primeros intentos a gran escala de cerrar la etapa de ventajas verdes y devolver el coche eléctrico a la realidad tributaria.
¿Cómo puede un país que hasta hace nada ofrecía incentivos de compra de miles de dólares empezar ahora a cargar con impuestos adicionales a esos mismos conductores? La respuesta es pragmática, seca y matemáticamente inevitable. Los estados necesitan impuestos para funcionar. Si el transporte vive su mayor cambio tecnológico en un siglo, el sistema fiscal tiene que moverse con él.
El modelo basado en los impuestos sobre el carburante se agota.
Durante décadas, la construcción y el mantenimiento de carreteras se apoyaron en una idea sencilla y eficaz: los impuestos sobre el combustible. Cuanto más se conducía, y cuanto más pesado era el vehículo, más carburante se consumía y más impuestos se pagaban en el surtidor. Era el modelo clásico de quien usa, paga, y garantizaba un flujo constante de dinero para mantener las carreteras en un estado razonable.
Los coches eléctricos han quedado en gran medida fuera de ese sistema. Sus propietarios usan el alumbrado público, desgastan el asfalto, a menudo más que coches de combustión comparables por el peso de la batería, y ocupan los mismos atascos. Sin embargo, no contribuyen a través de los impuestos sobre los carburantes.
Da igual que el coche se cargue en casa o en un punto público: la hacienda pública recauda mucho menos por ese desplazamiento que en la era de la gasolina y el diésel. Para los estados de Estados Unidos, la reacción no es por tanto una emboscada ideológica, sino una forma de defensa propia. Si la base imponible desaparece mientras los costes de la red viaria se mantienen, las reglas deben cambiar antes de que la infraestructura se deteriore.
La era de los incentivos se acaba.
La primera generación de compradores de coches eléctricos disfrutó de privilegios públicos, y había un argumento razonable para ello. La nueva tecnología necesitaba apoyo, y los primeros usuarios asumieron riesgos que la sociedad en su conjunto quería que asumieran.
Esa fase está quedando atrás. Los coches eléctricos ya no son experimentos de nicho. Se están convirtiendo en productos de gran volumen y, en muchos segmentos, se acercan a la paridad de precio con los coches de gasolina. Los gobiernos no pueden subvencionarlos indefinidamente. Al contrario, cuando una nueva tecnología se normaliza, debe empezar a sostenerse por sí misma.
La irritación de los consumidores se entiende, pero resulta miope desde el punto de vista económico. La idea de que el propietario de un coche eléctrico deba quedar exento de financiar las carreteras de forma permanente solo porque su coche no emite CO2 por el tubo de escape es una fantasía. Los sistemas de bienestar, los colegios, los servicios de rescate y el asfalto liso bajo los neumáticos no se financian con buenas intenciones ni con lemas verdes.
El kilometraje puede convertirse en la medida más justa.
¿Cómo deberían recaudarse los impuestos en esta nueva realidad? Las cuotas anuales fijas que ya se prueban en algunas zonas de Estados Unidos, a menudo entre 100 y 300 dólares, unos 90 a 275 euros, son solo una herramienta de transición. Son poco precisas. No distinguen entre un coche que recorre 2.000 kilómetros al año y otro que hace 50.000.
El futuro de la fiscalidad del transporte se basará casi con toda seguridad en la distancia recorrida y en el peso del vehículo. Los sistemas digitales, la localización mediante GPS y las comprobaciones anuales del odómetro durante las inspecciones de aptitud para circular apuntan en la misma dirección. Es la única forma de recuperar cierta sensación de equidad: se paga en función de cuánto espacio compartido se utiliza realmente.
Los coches eléctricos deben pagar su parte.
La electrificación de la industria del automóvil no es solo un cambio de motores. Es un reinicio de todo el modelo económico que sostiene el transporte.
Los países que abran pronto el debate fiscal, como están haciendo ahora algunos estados de Estados Unidos, tendrán más opciones de mantener carreteras en condiciones y presupuestos estables. Los que sigan dependiendo para siempre de los impuestos sobre los carburantes se despertarán dentro de una década con carreteras deterioradas y arcas vacías.
El mundo cambia, y los impuestos cambiarán con él. Los coches eléctricos pueden ser más limpios en el escape, pero no pesan cero, no circulan sin carreteras y no son gratis.
