El New Glenn de Blue Origin explota en una prueba y abre un boquete en el plan espacial de Bezos

No era un lanzamiento, sino una prueba de encendido del cohete.

La explosión del New Glenn supone un serio revés para Blue Origin, aunque el fallo no se produjo en vuelo. El vehículo estalló durante un ensayo estático, una prueba en la que el cohete permanece anclado a la plataforma mientras sus motores se encienden para verificar los sistemas antes del lanzamiento.

Según Reuters, la anomalía se produjo hacia las 21:00, hora de la costa este de Estados Unidos, es decir, a las 4:00 del 29 de mayo en Estonia. Spaceflight Now informó de que el New Glenn se preparaba para una misión prevista el 4 de junio, destinada a colocar satélites Amazon Leo en órbita. Una fuente citada por Reuters señaló que los 48 satélites no estaban instalados en el cohete en el momento de la explosión, de modo que Blue Origin perdió el lanzador y probablemente sufrió daños en la infraestructura de tierra, pero no en la carga útil del cliente.

El New Glenn es la verdadera respuesta de Blue Origin a SpaceX.

Blue Origin presenta el New Glenn como un vehículo lanzador de más de 98 metros de altura, con una cofia de carga útil de 7 metros pensada para transportar satélites grandes y naves voluminosas. Según los datos técnicos oficiales, puede llevar hasta 45 toneladas a órbita terrestre baja y más de 13 toneladas a órbita de transferencia geoestacionaria.

La primera etapa utiliza siete motores BE 4. Cada BE 4 genera 2846 kN de empuje al nivel del mar, lo que eleva el empuje conjunto de los siete motores a casi 19.922 kN. La etapa superior emplea dos motores BE 3U, cada uno con 890 kN de empuje en vacío. En términos estratégicos, eso coloca al New Glenn en el mismo terreno de los lanzadores pesados donde SpaceX opera el Falcon Heavy y desarrolla Starship.

La comparación explica por qué este fallo golpea con tanta fuerza a Blue Origin. El Falcon Heavy puede transportar oficialmente 63,8 toneladas a órbita terrestre baja y 26,7 toneladas a órbita de transferencia geoestacionaria, por lo que SpaceX aún supera al New Glenn en capacidad máxima bruta. El Ariane 64 europeo, por su parte, se queda en 21,6 toneladas a órbita terrestre baja y 11,5 toneladas a órbita de transferencia geoestacionaria. Desde una perspectiva europea, el New Glenn sería un rival de primer nivel en el mercado de los grandes lanzamientos comerciales.

El LC 36 es el cuello de botella de Blue Origin.

Lo más incómodo no es solo la pérdida del cohete. Spaceflight Now afirmó que tras la explosión se apreciaban daños visibles en el LC 36, incluidos posibles impactos en una torre de protección contra rayos. La misma fuente recordó que el LC 36 es actualmente el único complejo de lanzamiento orbital de Blue Origin.

Eso marca una diferencia importante frente a la explosión de un Falcon 9 de SpaceX en la plataforma en 2016. SpaceX podía recurrir a otros centros de lanzamiento. Blue Origin no dispone de una reserva operativa similar para el New Glenn. Si la mesa de lanzamiento, la infraestructura de abastecimiento de combustible o el sistema de izado del cohete sufrieron daños graves, la pausa durará inevitablemente más que el simple tiempo necesario para construir otro cohete.

Una anomalía en abril complica aún más el panorama.

Según Spaceflight Now, Blue Origin recibió el 22 de mayo la aprobación de la FAA para reanudar los vuelos del New Glenn tras un problema en la misión NG 3, en la que una anomalía de la etapa superior dejó el satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile en una órbita incorrecta. El informe de la FAA vinculó aquel fallo anterior con una fuga criogénica, que congeló una línea hidráulica y afectó al motor de la segunda etapa.

Tras la explosión más reciente, la FAA comunicó a Spaceflight Now que la prueba estática de encendido quedaba fuera del ámbito de la actividad comercial de lanzamiento con licencia y que no afectó al tráfico aéreo. Eso no significa que Blue Origin pueda esquivar una investigación técnica. Al contrario. La compañía debe determinar ahora si la causa estuvo en los motores, en el sistema de combustible, en los equipos de tierra o en el propio procedimiento de prueba.

La NASA afronta ahora un problema de calendario.

Los planes Artemis y Moon Base de la NASA dependen en parte del módulo de alunizaje Blue Moon de Blue Origin y de la capacidad del New Glenn para enviar grandes cargas hacia la Luna. La última visión general de Moon Base publicada por la NASA indica que el módulo Blue Moon Mark 1 Endurance debería entregar equipos de la agencia en la superficie lunar no antes del otoño de 2026.

Blue Origin afirma que el Blue Moon Mark 1 utiliza la cofia de carga útil de 7 metros del New Glenn y puede llevar hasta 3 toneladas de carga a la Luna. Para la NASA, por tanto, el New Glenn no es simplemente otro cohete comercial. Forma parte de la cadena logística con la que Estados Unidos quiere construir una presencia más permanente cerca del polo sur lunar.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, declaró tras el incidente que la agencia apoya la investigación y está evaluando el impacto sobre los programas Artemis y Moon Base. Es una formulación prudente, pero el mensaje resulta bastante claro. Si las reparaciones del LC 36 o la certificación del New Glenn se alargan, el calendario del Blue Moon tendrá que revisarse con lupa.

Un gran cohete que ahora debe demostrar que es fiable.

El New Glenn alcanzó la órbita por primera vez el 16 de enero de 2025, cuando sus siete motores BE 4 se encendieron en el LC 36 y el cohete cumplió su objetivo principal, según Blue Origin. Fue un avance clave para la compañía, que llevaba años por detrás de SpaceX en el mercado de los lanzamientos orbitales.

Ahora el New Glenn necesita un segundo salto: vuelos repetibles, fiables y comercialmente regulares. Una explosión no acaba con el programa, pero sí puede volver más cautelosos a los clientes, retrasar el despliegue más denso de la red Leo de Amazon y dar a SpaceX más tiempo para ampliar su ventaja.

Blue Origin puede construir otro cohete. La confianza, sin embargo, solo volverá con la próxima prueba limpia, el próximo lanzamiento limpio y, por último, la próxima inserción orbital precisa.