Η οικογένεια Transporter της VW σε ελεύθερη πτώση
Η άλλοτε κραταιά σειρά βαν της Volkswagen έχει φτάσει στο σημείο όπου ο θρυλικός Transporter έχει χάσει τόσο την ταυτότητά του όσο και το ανταγωνιστικό του πλεονέκτημα. Χρόνια καθυστερήσεων, πλατφορμικές αλχημείες και στρατηγική παράλυση έχουν στριμώξει το επαγγελματικό τμήμα της VW, με τις πωλήσεις να εξαρτώνται από εκπτώσεις και ονόματα μοντέλων που μπερδεύουν αντί να ξεκαθαρίζουν.
Για δεκαετίες ο Transporter ήταν η ραχοκοκαλιά της γερμανικής κουλτούρας στα βαν, ένα πολυεργαλείο για δουλειά, οικογένεια και κάμπινγκ. Η πραγματική τομή ήρθε το 1990 με το T4, που μετέφερε τον κινητήρα μπροστά και υιοθέτησε ανεξάρτητη πίσω ανάρτηση. Τα T4 και T5 έφεραν επιτυχία που κράτησε σχεδόν είκοσι χρόνια.
Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, η VW έχασε το τρένο. Αντί να λανσάρει νέα γενιά, έδωσε στο T5 ένα βαρύ facelift, το βάφτισε T6 και συνέχισε να πουλάει το ίδιο γνωστό σασί με γερό περιθώριο κέρδους. Η εξέλιξη ηλεκτρικών και υβριδικών κινητήρων πήγε πίσω, ενώ η αγορά και οι ρυθμιστικές αρχές ζητούσαν το αντίθετο. Ένα ηλεκτρικό Transporter προέκυψε πρόχειρα με τη βοήθεια της ABT, αλλά με μπαταρία 32,5 kWh, 0–100 σε πάνω από 17 δευτερόλεπτα και τιμή πάνω από 20.000 ευρώ ακριβότερη από το συμβατικό μοντέλο, ελάχιστοι το πήραν στα σοβαρά.
Το μεγαλύτερο πλήγμα ήρθε όταν η Volkswagen αγνόησε το διαχρονικό αίτημα της Deutsche Post για ηλεκτρικό βαν. Τα ΕΛΤΑ της Γερμανίας έφτιαξαν το δικό τους. Η VW έχασε βασικό συνεργάτη και το κύρος του Transporter δέχτηκε γερό χτύπημα.
Όταν ήρθε η ώρα για πραγματικό διάδοχο των T5 και T6, επικράτησε σύγχυση. Το T7 με βάση το MQB έσπρωξε τον οδηγό 20 εκατοστά πίσω, μείωσε την πρακτικότητα στις επαγγελματικές εκδόσεις και ουσιαστικά μετέτρεψε το όχημα σε νέο Sharan αντί για γνήσιο Transporter. Οι τιμές ανέβηκαν, ο χώρος μειώθηκε και η απογοήτευση ήταν αναπόφευκτη. Η VW κράτησε το παλιό T6 στην παραγωγή μέχρι το 2024, με το ίδιο βασικό μοντέλο να ζει για 21 χρόνια.
Το ηλεκτρικό ID Buzz υποτίθεται πως θα ήταν μια νέα αρχή. Αντίθετα, η ψηλή θέση οδήγησης, ο μικρότερος χώρος φόρτωσης και η τσουχτερή τιμή το έκαναν προϊόν για λίγους. Μια φθηνότερη έκδοση με μικρότερη μπαταρία έμοιαζε περισσότερο με διαχείριση κρίσης παρά με στρατηγική επιτυχία.
Η απόλυτη κρίση ταυτότητας ήρθε με τη συνεργασία με τη Ford. Το μεσαίο βαν της Volkswagen είναι πλέον ουσιαστικά ένα Ford Transit με σήμα T7. Ταυτόχρονα υπάρχει και T7 Multivan μαζί με το προηγούμενο T7 βασισμένο στο MQB, όλα με το ίδιο όνομα αλλά διαφορετικά από κάτω. Η παραγωγή μεταφέρθηκε στην Τουρκία, το στυλ θυμίζει Ford και η τιμή δεν προσφέρει πλεονέκτημα. Ο πελάτης μπορεί να πάρει το ίδιο βαν φθηνότερα αν διαλέξει το Ford.
Το αποτέλεσμα είναι μια τριάδα μοντέλων που δεν ικανοποιεί ούτε τους πιστούς του Transporter ούτε τους επαγγελματίες. Η VW εξαρτάται από τις ποσότητες της Ford, οι πωλήσεις σέρνονται και τα αποθέματα αυξάνονται. Η λύση είναι απελπισμένες εκπτώσεις, με τα βαν να φεύγουν έως και 40% κάτω για εταιρικούς και ιδιώτες, απλώς για να αδειάσουν οι αποθήκες.
Το κάποτε υποδειγματικό επαγγελματικό τμήμα της Volkswagen έχει γίνει παράδειγμα προς αποφυγή για το πώς μια μάρκα χάνει την ταυτότητά της με κοντόφθαλμες αποφάσεις. Οι ανταγωνιστές δεν κοιμούνται και οι Κινέζοι έρχονται με φθηνότερα, ευρύχωρα βαν. Αν η VW δεν αλλάξει ρότα άμεσα, το όνομα Transporter θα μείνει απλώς μια νοσταλγική αναφορά και όχι ζωντανή οικογένεια μοντέλων.
