Το ρομποταξί της Uber κάνει πρεμιέρα στο Άμπου Ντάμπι

Το όχημα πλέον κυκλοφορεί στην κίνηση της πόλης χωρίς οδηγό, χειριστή ή κάποιο εμφανές σύστημα ασφαλείας που συνήθως συνοδεύει τέτοιες δοκιμές. Τα πρώτα αυτά δρομολόγια μετέφεραν μόνο επιβάτες, ενώ η Uber, σε συνεργασία με την κινεζική τεχνολογική εταιρεία WeRide, χαρακτήρισε το λανσάρισμα ως την πρώτη πλήρως αυτόνομη υπηρεσία της εκτός Ηνωμένων Πολιτειών και οπουδήποτε στη Μέση Ανατολή. Η πρεμιέρα έχει ξεκάθαρο τεχνολογικό αποτύπωμα και μια διακριτική γεωπολιτική χροιά.

Ο στόλος βασίζεται στην αυτόνομη πλατφόρμα της WeRide και χρησιμοποιεί τροποποιημένη έκδοση ενός μίνιμπας της Geely. Παρόμοια οχήματα κυκλοφορούν ήδη στην Κίνα, όπου η WeRide τα διαχειρίζεται καθημερινά. Λειτουργούν με αυτονομία Επιπέδου 4, που σημαίνει ότι το σύστημα αναλαμβάνει πλήρως την οδήγηση χωρίς ανάγκη ανθρώπινης επίβλεψης. Παρ’ όλα αυτά, το εσωτερικό διατηρεί τιμόνι και πεντάλ. Οι ρυθμιστικές αρχές είναι απρόβλεπτες και οι εκπλήξεις στον δρόμο δεν προειδοποιούν. Η γνώριμη θέση του συνοδηγού έχει εξαφανιστεί, αντικατασταθεί από χώρο αποσκευών που ταιριάζει απόλυτα στη σύγχρονη εποχή της πρακτικής ρομποτικής.

Δεν πρόκειται για στόλο που βασίζεται μόνο στο λογισμικό. Κάθε όχημα φέρει πάνω από είκοσι αισθητήρες, συμπεριλαμβανομένων lidar που σαρώνουν το περιβάλλον με την επιμονή άγρυπνου φρουρού. Ο συνδυασμός αυτός επιτρέπει στα ρομποταξί να διαβάζουν την κυκλοφορία σε πραγματικό χρόνο και να λαμβάνουν σύνθετες αποφάσεις που θα έκαναν τον μέσο οδηγό να σταματήσει και να αναστενάξει πριν συνεχίσει.

Οι επιβάτες μπορούν να παραγγείλουν την υπηρεσία μέσω διαφόρων κατηγοριών ναύλων. Η εφαρμογή προσφέρει και επιλογή Autonomous. Ενεργοποιήστε τη και αυξάνονται οι πιθανότητες να εμφανιστεί ένα αυτόνομο όχημα στο πεζοδρόμιο. Προς το παρόν η υπηρεσία λειτουργεί μόνο στο Yas Island, αγαπημένο προορισμό επισκεπτών και ελεγχόμενο περιβάλλον για δοκιμές, αλλά η Uber και η WeRide σκοπεύουν να επεκτείνουν τη λειτουργία σε ευρύτερο δίκτυο.

Οι ευρωπαϊκές πόλεις περιμένουν χρόνια για πλήρως αυτόνομα ταξί. Η συζήτηση σπάνια ξεφεύγει από το εργαστήριο. Η σίγουρη εκκίνηση του Άμπου Ντάμπι ίσως ωθήσει τις ευρωπαϊκές αρχές να επιταχύνουν. Ο δρόμος προς το μέλλον δεν θα είναι ευθύς, αλλά αυτός ο μικρός στόλος στον Κόλπο δείχνει ότι η κυκλοφορία επιτέλους ξεκινά.