Το μικρό θαύμα της Suzuki: 10 εκατομμύρια Wagon R σε 32 χρόνια και αμέτρητες εκδόσεις
Η Suzuki ανακοίνωσε πως η σειρά Wagon R ξεπέρασε το ορόσημο των 10 εκατομμυρίων πωλήσεων τον Ιούνιο. Ο απολογισμός ξεκινά από τον Σεπτέμβριο του 1993, όταν το πρώτο μοντέλο έκανε ντεμπούτο στην Ιαπωνία. Χρειάστηκαν 31 χρόνια και εννέα μήνες για να φτάσει στο εντυπωσιακό αυτό επίτευγμα.
Το Wagon R σχεδιάστηκε αρχικά ως ένα "ημι-καπό" mini-MPV, με στόχο τη μεγιστοποίηση του εσωτερικού χώρου σε ένα εξαιρετικά μικρό αποτύπωμα, ιδανικό για τους στενούς δρόμους και την πυκνή κυκλοφορία των ιαπωνικών πόλεων. Με τα χρόνια, το μοντέλο προσαρμόστηκε στις απαιτήσεις και τις νομοθεσίες διαφορετικών αγορών, είτε η παραγωγή γινόταν στην Ινδία, την Ουγγαρία ή την Ινδονησία.
Στην Ινδία, για παράδειγμα, κυκλοφορεί έκδοση με κινητήρα CNG που υπερέχει σε οικονομία και τιμή έναντι των βενζινοκίνητων. Στην Ιαπωνία, παρουσιάστηκε η υποέκδοση "Smile", που ξεχωρίζει κυρίως για τις συρόμενες πόρτες της – μια πρακτική λύση που σίγουρα βρίσκει το αγοραστικό της κοινό.
Η Suzuki αναφέρει πως το Wagon R έχει πουληθεί σε περισσότερες από 75 χώρες. Οι πωλήσεις αυξάνονταν κατά περίπου ένα εκατομμύριο κάθε δυόμισι χρόνια, αν και το τελευταίο διάστημα ως το ορόσημο χρειάστηκε πάνω από τρία χρόνια. Ο πρόεδρος της εταιρείας, Toshihiro Suzuki, χαρακτήρισε το μοντέλο καινοτόμο και πρακτικό, υποσχόμενος τη συνέχιση της εξέλιξης εκδόσεων προσαρμοσμένων σε κάθε αγορά.
Παρ’ όλα αυτά, η επιτυχία του Wagon R βασίζεται κυρίως σε δύο αγορές – την Ιαπωνία και την Ινδία – όπου ένα μικρό αυτοκίνητο με πρακτικότητα μεγαλύτερου μοντέλου θεωρείται έξυπνη λύση και όχι περιθωριακή επιλογή. Στη Δυτική Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, το μοντέλο παρέμεινε περιθωριακό παρά την επίμονη παραγωγική του πορεία.
Το ουγγρικής κατασκευής Wagon R+ έκανε για λίγο την εμφάνισή του στη Δυτική Ευρώπη, αλλά βρέθηκε σε αμήχανη θέση μεταξύ mini-MPV και φθηνού αυτοκινήτου πόλης. Η σχεδίασή του δεν ξεσήκωνε ενθουσιασμό, ειδικά όταν στην ίδια κατηγορία υπήρχαν πιο κομψά και ευχάριστα στην οδήγηση μικρά αυτοκίνητα όπως τα Fiat Panda, Renault Twingo ή Toyota Yaris.
Στις ΗΠΑ και τον Καναδά, το Wagon R κυκλοφόρησε περιορισμένα – συχνά με το σήμα Chevrolet Spark+ – όμως το ψηλό, πρακτικό του σχήμα ερχόταν σε αντίθεση με την τοπική προτίμηση για φαρδιά, δυναμικά αυτοκίνητα. Η χαμηλή τιμή δεν αρκούσε να πείσει όταν οι ανταγωνιστές προσέφεραν μεγαλύτερους κινητήρες και υψηλότερες επιδόσεις.
Γιατί η επιτυχία του έμεινε περιορισμένη εκτός Ασίας
• Διαφορές σε γούστο και σχεδίαση – Στις ασιατικές πόλεις, ένα ψηλό μικρό αυτοκίνητο είναι πλεονέκτημα. Στη Δύση θεωρείται συμβιβασμός και καθαρά πρακτική επιλογή.
• Έλλειψη φορολογικών κινήτρων – Χωρίς φοροαπαλλαγές, τα kei cars χάνουν το μεγαλύτερο προσόν τους στην τιμή.
• Δυναμική οδήγησης – Ο μικρός κινητήρας και το ψηλό αμάξωμα μειώνουν τη σταθερότητα σε υψηλές ταχύτητες, κάτι που μετράει στη Δύση.
• Εικόνα μάρκας – Η Suzuki δεν έχει το ίδιο κύρος σε Ευρώπη και Αμερική όπως στην Ιαπωνία και την Ινδία, καθιστώντας πιο εύκολο τον παραγκωνισμό ενός διακριτικού αλλά πρακτικού μοντέλου.
Το Wagon R αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα ότι η επιτυχία ενός προϊόντος εξαρτάται περισσότερο από τοπικές συνθήκες και κανόνες παρά από κάποια παγκόσμια έννοια «καλού αυτοκινήτου». Αυτό που μοιάζει έξυπνη λύση για το Τόκιο ή τη Βομβάη είναι για το Παρίσι ή τη Νέα Υόρκη απλώς ένα πολύ μικρό κουτί με τέσσερις τροχούς.
