Το Ρωσικό Αεροπλανοφόρο «Αντιναύαρχος Κουζνέτσοφ»: Το Μοναδικό Πλοίο που Χρειάζεται Διάσωση πριν Αποπλεύσει

Το μοναδικό αεροπλανοφόρο της Ρωσίας, το διαβόητα προβληματικό και διαρκώς καπνίζον «Αντιναύαρχος Κουζνέτσοφ», γνωστό και ως «Κούζια», ίσως πλησιάζει στο τέλος της ταραχώδους, συχνά σατιριζόμενης καριέρας του. Οι επιλογές είναι δύο: διαλυτήριο ή έκθεση.

Ο «Κουζνέτσοφ» επιστρατεύτηκε εσπευσμένα από το ναυπηγείο απευθείας στη Συρία, όμως το στοιχείο που τον έκανε διάσημο δεν ήταν τα πολεμικά του επιτεύγματα αλλά το πυκνό μαύρο σύννεφο καπνού που άφηνε πίσω του. Βρετανοί και Γάλλοι σχολιαστές αναρωτιούνταν αν το πλοίο έχει πάρει φωτιά ή αν λειτουργεί κανονικά. Ο εντοπισμός του ήταν απλός: αρκούσε να ακολουθήσεις τα ίχνη του καπνού μέχρι τον ορίζοντα. Στη Συρία, ο καπνός πιθανόν βοήθησε και τους Ρώσους πιλότους να βρίσκουν τη θαλάσσια βάση τους. Σύμφωνα με αναφορές, πραγματοποιήθηκαν περίπου 400 αποστολές, αν και οι «κορυφαίες στιγμές» ήταν δύο αεροσκάφη που κατέληξαν στη θάλασσα—είτε από λάθος του πιλότου είτε από βλάβη στα συστήματα πέδησης. Ωστόσο, οι απώλειες στο πλοίο ήταν μικρές μπροστά στην καταστροφή που προκάλεσαν οι επιδρομές στη στεριά.

Το 2017, ο «Κουζνέτσοφ» στάλθηκε ξανά για επισκευές. Όμως, στη Ρωσία το απρόβλεπτο είναι ο κανόνας. Σε ένα ατύχημα, το μεγαλύτερο πλωτό ναυπηγείο της χώρας βυθίστηκε, ρίχνοντας και έναν γερανό στο κατάστρωμα του αεροπλανοφόρου και προκαλώντας μεγάλες ζημιές. Λίγο αργότερα, το πλοίο τυλίχθηκε στις φλόγες πριν καν ολοκληρωθούν οι έλεγχοι. Χρειάστηκαν μέρες για να σβήσει η φωτιά, με το κόστος να αυξάνεται διαρκώς. Παρ’ όλα αυτά, οι επισκευές συνεχίστηκαν.

Η συζήτηση για το αν αξίζει να σωθεί ο «Κουζνέτσοφ» κρατά χρόνια. Οι αξιωματούχοι και οι εργολάβοι θέλουν να συνεχιστούν τα έργα—έχουν ήδη ξοδευτεί δισεκατομμύρια, αρκετά για να κατασκευαστούν δύο σύγχρονα αεροπλανοφόρα, και η δουλειά απέχει πολύ από το τέλος της. Όμως τα κρατικά ταμεία αδειάζουν.

Οι ειδικοί διαφωνούν: άλλοι θεωρούν απαραίτητο για μια υπερδύναμη να έχει αεροπλανοφόρο, ακόμη κι αν δεν πλέει ή δεν μάχεται. Άλλοι προτείνουν ότι τα χρήματα θα είχαν καλύτερη χρήση αλλού. Πώληση ή διάλυση είναι τα πιο πιθανά σενάρια—ίσως ταιριαστό τέλος για ένα πλοίο που το 2016 απέδειξε ότι ακόμη κι ένα «λαχανιασμένο» ατμοκίνητο τέρας μπορεί να πετάξει αεροπλάνα, αν σταθεί τυχερό και καθαρίσει γρήγορα ο καπνός.

Και, αλήθεια, ποιος μπορεί να τους κατηγορήσει; Το πλοίο είναι παλαιότερο από τους περισσότερους χρήστες του TikTok. Με πάνω από 40 χρόνια στην πλάτη, είναι δαπανηρό και όλο και πιο απαρχαιωμένο. Όπως κάθε γηρασμένο σοβιετικό υλικό, θέτει το διαχρονικό δίλημμα: περισσότερα χρήματα ή σεβαστή απόσυρση;

Για τους λάτρεις του «Κουζνέτσοφ», μια μικρή παρηγοριά φέρνει η εντυπωσιακή επιστροφή του πυρηνοκίνητου καταδρομικού «Αντιναύαρχος Ναχίμοφ». Μετά από 26 χρόνια διακοπτόμενων επισκευών, το πλοίο επέστρεψε στη θάλασσα. Δεν πρόκειται για απλό φρεσκάρισμα, αλλά για «βαθιά εκσυγχρονισμό», όπως τον ονομάζουν οι Ρώσοι, που ξεκίνησε από τη δεκαετία του 1990 και—ω του θαύματος—ολοκληρώθηκε το 2025.

Μέλος της κλάσης Kirov, ο «Ναχίμοφ» είναι γίγαντας του Ψυχρού Πολέμου: τεράστιος, αργοκίνητος και φτιαγμένος για μια εποχή όπου τις θάλασσες όριζαν πυρηνοκίνητα καταδρομικά, όχι σμήνη αυτόνομων drone. Και τώρα, το «απολίθωμα» επιστρέφει για ακόμη μία παράσταση.

Το Military Watch Magazine, φιλορωσικό έντυπο με έδρα (υποτίθεται) τις ΗΠΑ αλλά διεύθυνση στη Σεούλ, πανηγυρίζει. Σύμφωνα με αυτό, ο «Ναχίμοφ» θα είναι πλωτός εφιάλτης με πρωτοφανή ισχύ πυρός: μια πλατφόρμα πυραύλων με περισσότερους εκτοξευτές από τα άρματα της Ουκρανίας—176 συνολικά, εκ των οποίων 80 για υπερηχητικούς Tsirkon. Τι θα μπορούσε να πάει στραβά με χιλιάδες τόνους εκρηκτικών μέσα σε ένα σκαρί 40 ετών; Ακόμη και η πρώτη ομοβροντία μοιάζει ήδη απειλητικά καθυστερημένη.

Και πού θα ταξιδέψει αυτό το θηρίο; Μάλλον όχι στη Μαύρη Θάλασσα—η Μόσχα δεν θα ήθελε να έχει την τύχη του άτυχου «Moskva»: δύο χτυπήματα και αιώνια σιωπή.

Αξίζει να τους αναγνωρίσει κανείς κάτι: όταν το πλοίο σου μοιάζει με όπλο του μέλλοντος, κινείται σαν μαμούθ του παρελθόντος και κοστίζει περισσότερο από μια δεκαετία σοβιετικού σχεδιασμού, τουλάχιστον μπορείς να πεις: «Είναι τεράστιο. Και επιπλέει.»