Η ακριβή εκδίκηση ενός δισεκατομμυριούχου και μια εξέγερση που γεννήθηκε πάνω από μια μπίρα
Η Ιστορία είναι γεμάτη από projects που γεννήθηκαν από εγωισμό, όμως λίγα ξεκίνησαν από τόσο καθαρή αντίδραση όσο το INEOS Grenadier. Όταν η Jaguar Land Rover αποφάσισε το 2016 να αποσύρει το παλιάς σχολής Defender, ο Sir Jim Ratcliffe, ο Βρετανός μεγιστάνας των χημικών, δεν το είδε ως το τέλος μιας εποχής. Το πήρε ως προσωπική προσβολή. Αφού απέτυχε να αγοράσει τα δικαιώματα για να συνεχίσει την παραγωγή του Defender, διάλεξε μια πιο extravagant απάντηση: αν κανείς δεν του πουλούσε το «παιχνίδι», θα έστηνε εργοστάσιο και θα έφτιαχνε το δικό του, αυτή τη φορά σωστά.
Αυτό που ξεκίνησε στην παμπ Grenadier του Λονδίνου έχει φτάσει πλέον στο σημείο όπου η μηχανή του marketing παράγει έναν μύθο σκληρής αρρενωπότητας και «αφθαρσίας». Πίσω όμως από τις γυαλισμένες καμπάνιες υπάρχει κάτι πολύ λιγότερο θεατρικό: ένα κομμάτι μηχανολογίας ωμό, ασυμβίβαστο και σχεδόν επίτηδες εχθρικό απέναντι στις σύγχρονες, εξομαλυμένες τάσεις.
Βαυαρική καρδιά, αυστριακή πειθαρχία
Η INEOS δεν προσπάθησε να ανακαλύψει ξανά τον τροχό σε τομείς όπου άλλοι έχουν περάσει δεκαετίες ιδρώνοντας στις λεπτομέρειες. Αντί να εξελίξει δικό της κινητήρα, χτύπησε την πόρτα της BMW. Το αποτέλεσμα είναι ένα παράξενο αλλά ικανό υβρίδιο βρετανικού πείσματος και γερμανικής ακρίβειας.
Κάτω από το καπό βρίσκονται οι εξακύλινδροι σε σειρά, 3,0 λίτρων, turbo κινητήρες της BMW. Τόσο ο βενζινοκινητήρας B58 όσο και ο πετρελαιοκινητήρας B57 συνδυάζονται με το φημισμένα ανθεκτικό αυτόματο κιβώτιο οκτώ σχέσεων της ZF. Το ίδιο το Grenadier βασίζεται σε βαρέως τύπου ατσάλινο πλαίσιο τύπου σκάλας και άκαμπτους άξονες, μια αρχιτεκτονική σχεδιασμένη να αντέχει περισσότερο από την υπομονή του ιδιοκτήτη στην αντλία καυσίμου.
Το όχημα δεν κατασκευάζεται καν στη Βρετανία, αλλά στο Hambach της Γαλλίας, στο πρώην εργοστάσιο της Smart. Η εξέλιξη, στο μεταξύ, έγινε υπό την καθοδήγηση της Magna Steyr στην Αυστρία, της ίδιας εταιρείας που έχει συμβάλει σημαντικά στη διατήρηση της σχεδόν μυθικής αντοχής της Mercedes Benz G Class.
Στο εσωτερικό, η καμπίνα είναι ένας ύμνος στα φυσικά κουμπιά. Σε αντίθεση με τα σύγχρονα «έξυπνα» αυτοκίνητα, όπου για να βρεις τη θέρμανση καθισμάτων μπορεί να χρειαστεί να περάσεις από τρία υπομενού, εδώ όλα λειτουργούν ακόμη και φορώντας χοντρά γάντια. Οι διακόπτες δίνουν την αίσθηση ότι πιλοτάρεις ένα επιθετικό αεροσκάφος και όχι ένα συνηθισμένο αυτοκίνητο δρόμου.
Το κενό που κανείς άλλος δεν ήθελε
Η στρατηγική του Ratcliffe στηρίζεται σε μια απλή παρατήρηση. Η Land Rover και μεγάλο μέρος της αγοράς έχουν γίνει υπερβολικά εκλεπτυσμένα. Το νέο Defender είναι ένα τεχνολογικό θαύμα, αλλά η επισκευή του στη μέση της Σαχάρας πιθανότατα θα απαιτούσε πτυχίο πληροφορικής και αποστειρωμένο χώρο εργασίας. Το Grenadier στοχεύει στους περίπου 35.000 πελάτες παγκοσμίως που θέλουν ένα εργαλείο, όχι ένα αξεσουάρ.
Παρόλα αυτά, το παιχνίδι παραμένει ριψοκίνδυνο. Η INEOS Automotive καίει μετρητά πιο γρήγορα απ’ όσο το Grenadier καίει καύσιμο. Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μεγαλύτερη αγορά της μάρκας, με περίπου 60% των πωλήσεων, κάθε προσπάθεια να περάσει στο mainstream έχει κολλήσει στο κόστος παραγωγής και στους υψηλούς δασμούς. Το Grenadier δεν είναι φθηνό. Είναι ένα προϊόν πολυτελείας για ανθρώπους που θέλουν να δείχνουν πως δεν τους νοιάζει η πολυτέλεια.
Η μόνιμη τετρακίνηση και τα τρία μπλοκέ διαφορικά σημαίνουν ότι ένας βάλτος ή μια χιονοθύελλα είναι κάτι σαν ελαφρύ πρωινό για αυτή τη μηχανή. Από την άλλη, το τιμόνι είναι ξεκάθαρα ρυθμισμένο για εκτός δρόμου χρήση. Δείχνει αργό και απαιτεί συνεχείς διορθώσεις στον αυτοκινητόδρομο, κάτι που μπορεί να κουράσει αρκετά γρήγορα.
Το μηχανικό σύνολο της BMW είναι επίσης δίκοπο μαχαίρι. Είναι αξιόπιστο, σίγουρα, όμως οι λύσεις που είναι ειδικές για την INEOS σημαίνουν ότι δεν πρόκειται για όχημα που θα μπορεί να επισκευάσει οποιοδήποτε τυχαίο συνεργείο της γειτονιάς.
Είναι το INEOS Grenadier μια λογική αγορά; Σχεδόν ποτέ. Είναι ένα συναισθηματικά φορτισμένο αριστούργημα μηχανολογίας; Απολύτως.
