Ηλεκτρικό Ταχύπλοο με Φτερά; Φυσικά!
Φανταστείτε αυτό: Είστε εγκλωβισμένοι σε ένα αργοκίνητο φέρι, ενώ οι γλάροι σας ξεπερνούν με άνεση και ο μπουφές στο πλοίο αποτυγχάνει ηρωικά να προσφέρει κάτι που να θυμίζει βρώσιμο φαγητό. Τώρα, φανταστείτε να σκίζετε τη θάλασσα με εντυπωσιακή ταχύτητα 300 χλμ/ώρα μέσα σε μια μηχανή που μπορεί να επιπλέει, να γλιστρά και—κρατηθείτε—να πετάει. Καλώς ήρθατε στον κόσμο του Viceroy Seaglider, ενός ηλεκτρικού κατασκευάσματος που κάνει τα συμβατικά φέρι να φαίνονται όσο σύγχρονα όσο ένα πλοίο των Βίκινγκ.
Αυτή η δημιουργία, χάρη στην αμερικανική startup Regent Craft, είναι ένα θαύμα για 12 επιβάτες που συνδυάζει υψηλές ταχύτητες και οικολογική συνείδηση, αιωρούμενο μόλις εννέα μέτρα πάνω από το νερό. Ναι, εννέα μέτρα—αρκετά υψηλό για να σας κάνει να νιώσετε σαν να παίζετε σε ταινία του Τζέιμς Μποντ, αλλά και αρκετά χαμηλό ώστε να κρατάει την καρδιά σας σφηνωμένη στο λαιμό σας.
Ποιο είναι το Μυστικό;
Η μαγεία της Regent έγκειται σε κάτι που ονομάζεται φαινόμενο επίγειας, το οποίο είναι ένας εντυπωσιακός τρόπος να πούμε ότι όταν πετάς κοντά σε μια επιφάνεια—όπως το νερό—δημιουργείς ένα αεροδυναμικό μαξιλάρι που σε κάνει πιο γρήγορο και πιο αποδοτικό. Οι Σοβιετικοί είχαν ασχοληθεί με αυτήν την ιδέα τη δεκαετία του '60, δημιουργώντας παράξενα «εκράνοπλανα» που ήταν μισό-αεροσκάφη, μισό-ταχύπλοα, και εξ ολοκλήρου τρομακτικά. Η Regent, ωστόσο, έχει φέρει την ιδέα στον 21ο αιώνα, αντικαθιστώντας την παλαιολιθική τεχνολογία της σοβιετικής εποχής με ηλεκτρική πρόωση και υπερσύγχρονα αεροηλεκτρονικά που, κυρίως, δε μοιάζουν σαν να ανήκουν σε μουσείο του Ψυχρού Πολέμου.
Μόνο Ένα Παιχνίδι για Δισεκατομμυριούχους;
Κάθε άλλο παρά αυτό. Δεν μιλάμε για κάποιο παράλογο παιχνίδι για ολιγάρχες που έχουν εξαντλήσει τις επιλογές τους για υπερπολυτελή γιωτ. Η Regent έχει ήδη εξασφαλίσει παραγγελίες ύψους 9 δισ. δολαρίων, με σχέδια να χρησιμοποιήσει αυτές τις "μηχανές ταχύτητας" στις εμπορικές μεταφορές, την εφοδιαστική αλυσίδα φορτίου και την αντιμετώπιση έκτακτων αναγκών. Ακόμη και οι Πεζοναύτες των ΗΠΑ τα εξετάζουν ως πιθανό γραναζάκι στην ταχεία, αθόρυβη ανάπτυξη στρατευμάτων. Φανταστείτε το—ένα σχεδόν αθόρυβο, αόρατο στο ραντάρ σκάφος που κινείται με την ταχύτητα μικρού τζετ αλλά χρειάζεται μόνο μια λιμνούλα για να λειτουργήσει.
Λειτουργεί Πραγματικά;
Την περασμένη εβδομάδα, το Viceroy Seaglider απέδειξε πως δεν είναι απλώς μια υπερβολική φαντασίωση πειραγμένη στο PowerPoint. Ένα πρωτότυπο πλήρους κλίμακας—μήκους 16,75 μέτρων και με άνοιγμα φτερών σχεδόν 20 μέτρων—πήρε το νερό, με επιβάτες στο εσωτερικό του, και έκανε ακριβώς αυτό που υποσχέθηκε. Και για ένα ηλεκτρικό, πλωτό ταχύπλοο με φτερά, που κινείται επάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αυτό είναι σίγουρα εντυπωσιακό.
Φυσικά, όλη αυτή η έξυπνη τεχνολογία δεν έρχεται φθηνά. Οι επενδυτές έχουν ήδη διαθέσει 90 εκατομμύρια δολάρια στην Regent και ετοιμάζουν ένα εργοστάσιο στο Ρόουντ Άιλαντ για να ξεκινήσουν τη μαζική παραγωγή. Αυτό σημαίνει ότι σύντομα μπορεί να ανταλλάξουμε τις βαρετές διαδρομές με πλοίο με μια γρήγορη, χαμηλού ύψους κούρσα πάνω από το νερό.
Θα Το Δούμε Ποτέ;
Αν η Regent τα καταφέρει, τα αργά φέρι και οι βαρετές ουρές ασφάλειας στα αεροδρόμια μπορεί να γίνουν απομεινάρια μιας παλιάς εποχής. Αντί γι' αυτά, θα πετάμε πάνω από τη θάλασσα με ένα φουτουριστικό ιπτάμενο σκάφος που είναι τόσο γρήγορο, που ακόμη και τα προπελοφόρα αεροσκάφη θα μοιάζουν με αντίκες.
