Η φούσκα των ηλεκτρικών αυτοκινήτων σκάει, ζημιώνοντας τους κολοσσούς

Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, το οικονομικό πλήγμα πλησιάζει τα 50 δισεκατομμύρια δολάρια, δηλαδή περίπου 46 δισεκατομμύρια ευρώ. Στην Ευρώπη, βιομηχανικοί πυλώνες όπως η Volkswagen και η Mercedes-Benz βρίσκονται αντιμέτωποι με ψυχραμένη ζήτηση και ανελέητο ανταγωνισμό από την Κίνα.

Για το μεγαλύτερο μέρος της προηγούμενης δεκαετίας, ο κλάδος κινήθηκε υπό τη σημαία του εξηλεκτρισμού. Κρατικές επιδοτήσεις, αυστηρότεροι κανονισμοί εκπομπών και η άνοδος της Tesla δημιούργησαν την εντύπωση ότι ο κινητήρας εσωτερικής καύσης θα εξαφανιζόταν ταχύτερα απ’ όσο περίμενε κανείς.

Ωστόσο, το 2024 και το 2025, η αισιοδοξία έδωσε τη θέση της στη σκληρή πραγματικότητα. Το ενδιαφέρον των καταναλωτών ατόνησε. Οι υποδομές φόρτισης έμειναν πίσω από τις προβλέψεις. Ο αρχικός ενθουσιασμός μετατράπηκε σε πρακτικές ανησυχίες για την αυτονομία, την αξία μεταπώλησης και το μακροπρόθεσμο κόστος ιδιοκτησίας.

ΗΠΑ: Δισεκατομμύρια διαγραφές

Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία του κλάδου, οι αμερικανικές εταιρείες με επικεφαλής τις Ford και General Motors αναθεώρησαν επενδύσεις και αποτιμήσεις περιουσιακών στοιχείων κατά περίπου 50 έως 55 δισεκατομμύρια δολάρια (46 έως 51 δισεκατομμύρια ευρώ).

Δεν πρόκειται για λογιστικά τρικ. Αντανακλούν στρατηγικά λάθη. Η Ford παραδέχτηκε ότι η εξειδικευμένη της μονάδα ηλεκτρικών, Model e, χάνει δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε κάθε ηλεκτρικό που πουλά. Η εταιρεία ακύρωσε σχέδια για μεγάλα ηλεκτρικά SUV και στράφηκε ξανά στην υβριδική τεχνολογία.

Η Stellantis, μητρική των Jeep, Ram και Chrysler, δέχτηκε το βαρύτερο πλήγμα: διαγραφή άνω των 26 δισεκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 24 δισεκατομμύρια ευρώ) σε έργα και περιουσιακά στοιχεία που σχετίζονται με τα EV. Πολλά εργοστάσια μπαταριών πάγωσαν. Νέα μοντέλα καθυστέρησαν για χρόνια. Ο χρυσός πυρετός των ηλεκτρικών αποδείχθηκε πανάκριβος.

Ευρώπη: Ακόμη πιο σκληρή προσγείωση

Οι Ευρωπαίοι κατασκευαστές αντιμετωπίζουν διπλή πρόκληση. Η αδύναμη ζήτηση θυμίζει την αμερικανική επιβράδυνση, αλλά υπάρχει και υπαρξιακή απειλή από τα φθηνότερα κινεζικά ηλεκτρικά.

Η Volkswagen έφτασε να εξετάζει το ενδεχόμενο να κλείσει εργοστάσια στη Γερμανία για πρώτη φορά στην ιστορία της. Η ζήτηση για τη σειρά ID έπεσε κάτω από τις προσδοκίες, ενώ τα σταθερά κόστη παρέμειναν υψηλά. Στις αρχές του 2025, Volkswagen, Mercedes-Benz και BMW ανέφεραν πτώση κερδών κατά περίπου 46%, καθώς η μετάβαση αποδείχθηκε πιο αργή και ακριβή απ’ όσο είχαν σχεδιάσει.

Ακολούθησε στρατηγική υποχώρηση. Η Mercedes-Benz, που είχε δεσμευτεί να γίνει πλήρως ηλεκτρική ως το 2030 όπου το επέτρεπαν οι συνθήκες, τώρα επιβεβαιώνει ότι θα συνεχίσει να αναπτύσσει κινητήρες εσωτερικής καύσης και υβριδικά για αρκετά χρόνια ακόμη. Η Volvo Cars επίσης εγκατέλειψε τον στόχο να πουλά μόνο αμιγώς ηλεκτρικά ως το 2030.

Η κυβερνητική πολιτική έπαιξε ρόλο. Όταν η Γερμανία έκοψε τις επιδοτήσεις αγοράς EV στα τέλη του 2023, οι πωλήσεις κατέρρευσαν, σε κάποιους μήνες έως και 37%. Τα στοιχεία δείχνουν ότι μεγάλο μέρος της αγοράς στηριζόταν σε οικονομικά κίνητρα και όχι σε γνήσια ζήτηση.

Γιατί κόλλησε το ηλεκτρικό κύμα

Οι αναλυτές εντοπίζουν τρεις βασικές αιτίες.

Πρώτον, η τιμή. Τα ηλεκτρικά παραμένουν ακριβά για τον μέσο αγοραστή. Οι πρώτοι που ήθελαν να αλλάξουν, το έκαναν ήδη. Η ευρύτερη αγορά διστάζει να πληρώσει 10.000 έως 15.000 ευρώ παραπάνω για ένα «πράσινο» σήμα.

Δεύτερον, η μεταπωλητική αξία. Οι τιμές των μεταχειρισμένων EV πέφτουν ταχύτερα από των βενζινοκίνητων. Εταιρείες leasing και στόλοι αποφεύγουν τον κίνδυνο ταχείας απαξίωσης.

Τρίτον, οι υποδομές. Τα δίκτυα φόρτισης επεκτείνονται, αλλά η ταχεία φόρτιση παραμένει ασυνεπής. Για όσους δεν έχουν φόρτιση στο σπίτι, ειδικά σε πολυκατοικίες, το άγχος αυτονομίας είναι ακόμη εμπόδιο.

Η επόμενη φάση: ρεαλισμός αντί ιδεολογίας

Η ηλεκτροκίνηση δεν πέθανε. Κάθε άλλο. Αυτό που ξεθωριάζει είναι το αφήγημα του «όλα ή τίποτα».

Τα επόμενα πέντε χρόνια, οι νικητές θα είναι όσοι προσφέρουν ευέλικτες λύσεις, κυρίως plug-in υβριδικά. Αυτά προσφέρουν ηλεκτρική οδήγηση στην πόλη, χωρίς το άγχος της φόρτισης στα μεγάλα ταξίδια.

Την ίδια ώρα, οι δυτικοί κατασκευαστές πρέπει να βρουν τρόπο να ανταγωνιστούν τους Κινέζους γίγαντες όπως η BYD, που παράγουν ηλεκτρικά με πολύ χαμηλότερο κόστος. Χωρίς δομική μείωση του κόστους παραγωγής, τα σημερινά δισεκατομμύρια σε ζημιές ίσως είναι μόνο το πρώτο κεφάλαιο μιας βαθύτερης κρίσης.

Για μια βιομηχανία που πίστεψε ότι ο εξηλεκτρισμός αρκεί για σωτηρία, το μάθημα είναι ωμό: η τεχνολογία αλλάζει γρήγορα, αλλά η οικονομία έχει τον δικό της ρυθμό.