Εβδομήντα Χρόνια Peugeot 403: Η Σκουριασμένη Γοητεία που Μάγεψε ακόμη και τον Κολόμπο
Σήμερα συμπληρώνονται 70 χρόνια από την παρουσίαση του Peugeot 403, μιας επετείου που μας θυμίζει ότι υπήρξε εποχή όπου οι αυτοκινητοβιομηχανίες ήξεραν να εφευρίσκουν πραγματικά καινοτόμα και χρήσιμα πράγματα, πολύ πριν επικρατήσουν οι λαμπερές διαφημιστικές καμπάνιες. Με σχεδίαση Pininfarina, το γαλλικό αυτό μεσαίο μοντέλο δεν ήταν απλώς ένα κομψό αξεσουάρ. Αποδείχθηκε πρωτοποριακό σε πολλαπλά επίπεδα.
Παρουσιάστηκε στις 20 Απριλίου 1955 στο Palais de Chaillot στο Παρίσι ως η πρώτη μεταπολεμική πρόταση της σειράς “400”. Με διακριτική εμφάνιση και ουσία στη λειτουργικότητα, το 403 διέθετε ρυθμιζόμενα καθίσματα που μπορούσαν να ανασηκωθούν, να γείρουν ή ακόμη και να μετατραπούν σε κρεβάτι. Για τα δεδομένα της δεκαετίας του ‘50, τέτοιες λύσεις ακουγόταν σχεδόν φουτουριστικές, όμως ήταν μηχανικές, απτές και λειτουργούσαν αξιόπιστα.
Κάτω από το καπό, κυριαρχούσε ένας βενζινοκινητήρας 1.5 λίτρων με 58 ίππους, επαρκής για τον μέσο οδηγό της εποχής, με τελική ταχύτητα 125 χλμ/ώρα που τα έβγαζε πέρα τόσο στην πόλη όσο και στην εξοχή. Το 1958, η γκάμα εμπλουτίστηκε με μια έκδοση diesel - την πρώτη που προσφέρθηκε σε ευρωπαϊκό σεντάν - με μοτέρ 1.8 λίτρων της Indenor, 48 ίππους και 105 χλμ/ώρα τελική. Δεν ήταν σπορ αυτοκίνητο, αλλά σίγουρα αξιόπιστο και ανθεκτικό.
Το Peugeot 403 δεν ήταν ποτέ απλώς «ένα ακόμη γαλλικό αυτοκίνητο». Κατασκευάστηκε σε δεκατρείς χώρες, σε πέντε ηπείρους, από την Ουρουγουάη και τις Φιλιππίνες μέχρι τη Νιγηρία. Μια παγκόσμια διαδρομή που θα ζήλευαν αρκετά σύγχρονα μοντέλα με διεθνείς βλέψεις. Και η ποικιλία δεν σταματούσε εκεί: το 403 κυκλοφόρησε ως σεντάν, break, van και pick-up, με το τελευταίο να αποκτά φανατικό κοινό στην Αφρική χάρη στην αξιοπιστία και την ευκολία συντήρησης.
Αυτό όμως που χάρισε στο 403 διαχρονική αναγνωρισιμότητα ήταν ένας ατημέλητος ντετέκτιβ του Λος Άντζελες, με παλτό και κουρασμένο βλέμμα, πίσω από το τιμόνι ενός ταλαιπωρημένου Peugeot 403 Cabriolet. Ο Peter Falk ως επιθεωρητής Κολόμπο χάρισε στο αυτοκίνητο μια πολιτισμική αίγλη που καμία διαφήμιση δεν θα μπορούσε να πετύχει. Όχι χάρη στη λάμψη, αλλά ακριβώς λόγω της φθαρμένης, σκουριασμένης του εικόνας. Είναι ειρωνικό πως ένα αυτοκίνητο με υπογραφή Pininfarina έγινε θρύλος επειδή έμοιαζε παρατημένο πίσω από κάποιο γκαράζ.
Πέρα από τη μικρή οθόνη, το 403 άφησε το στίγμα του και στην ιστορία του κινηματογράφου, εμφανιζόμενο στα "Με Κομμένη την Ανάσα" του Γκοντάρ (1961) και "Monsieur Ibrahim" (2003). Δεν ήταν ποτέ αντικείμενο επίδειξης, αλλά εργαλείο που απέδιδε πιστά το πνεύμα και τον ρυθμό της εποχής του.
Έτσι, αν δείτε κάποιο παλιό 403 να κυλά στον δρόμο, μην σταθείτε μόνο στη σκουριά και στις κουρασμένες του γραμμές. Αυτό που αντικρίζετε είναι ένα σπάνιο δείγμα της εποχής του, που κατάφερε να είναι πρακτικό, καινοτόμο και διαχρονικά ανθεκτικό, ακόμα κι αν σήμερα θυμίζει περισσότερο γλυπτό σωσμένο από τη μάντρα.
