Τα δεξαμενόπλοια αποκτούν φτερά: Τα WindWings μεταμορφώνουν τους γίγαντες του πετρελαίου
Για δεκαετίες, τα δεξαμενόπλοια ήταν ταυτισμένα με πετρελαιοκινητήρες και καμινάδες καλυμμένες από αιθάλη. Αυτή η εποχή φαίνεται πως πλησιάζει σε ένα ορόσημο. Η Union Maritime Ltd, με έδρα το Λονδίνο, παρήγγειλε τα πρώτα δεξαμενόπλοια παγκοσμίως με σειριακή παραγωγή που δεν διαθέτουν κατάρτια, αλλά αεροδυναμικά πανιά 37,5 μέτρων με το όνομα WindWings. Πολύ σύντομα, το πετρέλαιο θα διασχίζει τους ωκεανούς με πλοία που εν μέρει κινούνται από κατασκευές που μοιάζουν με φτερά αεροπλάνου.
Πρόκειται για πραγματικό τεχνολογικό άλμα και όχι για εντυπωσιασμό. Τα WindWings, που αναπτύχθηκαν από τη βρετανική BAR Technologies, βασίζονται σε αεροπορικά προφίλ και αποτελούνται από δύο αρθρωτά τμήματα τα οποία ρυθμίζονται ανάλογα με την κατεύθυνση του ανέμου, δημιουργώντας άντωση και μειώνοντας το φορτίο στους κύριους κινητήρες του πλοίου. Το αποτέλεσμα; Εξοικονόμηση έως και τριών τόνων καυσίμου ημερησίως ανά πλοίο, δηλαδή περίπου 2.300 τόνους λιγότερο CO₂ ετησίως.
Τα δύο πρώτα δεξαμενόπλοια μήκους 250 μέτρων, Suzuka και Long Beach, κατασκευάζονται ήδη στο ναυπηγείο Xiamen της Κίνας, με σχεδιασμό από το SDARI στη Σαγκάη. Η κοπή του χάλυβα ξεκινά τον Νοέμβριο του 2025 και τα πλοία με τα «φτερά» τους αναμένεται να πέσουν στη θάλασσα στις αρχές του 2027.
Τα WindWings όμως δεν θα λειτουργούν μόνα τους. Τα συγκεκριμένα πλοία θα διαθέτουν υβριδικά συστήματα πρόωσης, συνδυάζοντας την αιολική ενέργεια με συμβατικά καύσιμα αλλά και εναλλακτικές πηγές ενέργειας. Αυτή η ευελιξία διασφαλίζει αξιοπιστία ακόμη και καθώς η ναυτιλία περνάει σε μια πράσινη μετάβαση.
Με τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό να απαιτεί μείωση 20% των παγκόσμιων εκπομπών ναυτιλίας μέχρι το 2030 και 70% μέχρι το 2040, το διακύβευμα είναι μεγάλο. Η ναυτιλία ευθύνεται για περίπου το 3% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, συνεπώς κάθε καινοτομία είναι σημαντική. Η δυνατότητα των WindWings να εφαρμοστούν σε πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, φορτηγά ξηρού φορτίου και πέρα από αυτά, ανοίγει τον δρόμο για μια πραγματική βιομηχανική πράσινη επανάσταση.
