Το χειροκίνητο κιβώτιο ως νοητική άσκηση: Ιάπωνες ερευνητές βλέπουν τον συμπλέκτη ως όπλο κατά της άνοιας
Καθώς η αυτοκινητοβιομηχανία κινείται σταθερά προς την πλήρη αυτοματοποίηση και τα ηλεκτρικά συστήματα κίνησης, νέα ιαπωνική έρευνα δείχνει ένα απρόσμενο όφελος για την υγεία από μια τεχνολογία που υποχωρεί. Η οδήγηση αυτοκινήτου με χειροκίνητο κιβώτιο διεγείρει την εγκεφαλική δραστηριότητα με τρόπο που μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της νοητικής έκπτωσης στους μεγαλύτερους οδηγούς.
Η σημερινή αγορά αυτοκινήτου ανήκει στα αυτόματα κιβώτια και στα συστήματα υποβοήθησης οδηγού, που περιορίζουν ολοένα περισσότερο την οδηγική εμπειρία σε κάτι που θυμίζει ρόλο επιβάτη. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Tohoku στην Ιαπωνία, σε συνεργασία με αυτοκινητοβιομηχανίες, πραγματοποίησαν μελέτη που αντιμετωπίζει με σκεπτικισμό την κουλτούρα της ευκολίας. Τα αποτελέσματα δείχνουν άμεση σύνδεση ανάμεσα στην οδήγηση χειροκίνητου αυτοκινήτου και στη διατήρηση της γνωστικής ικανότητας.
Δεν πρόκειται απλώς για νοσταλγία. Είναι νευρολογία. Οι πιο σύνθετες κινητικές ενέργειες πίσω από το τιμόνι κρατούν τον εγκέφαλο σε εγρήγορση.
Το multitasking στο τιμόνι κρατά ενεργή τη φαιά ουσία.
Η μελέτη εστιάζει σε ένα απλό σημείο: το χειροκίνητο κιβώτιο απαιτεί συνεχή προσοχή και συντονισμένη χρήση και των τεσσάρων άκρων. Ο οδηγός πρέπει να προβλέπει τις στροφές του κινητήρα, να επιλέγει τη σωστή σχέση και να ελέγχει με ακρίβεια την πίεση στα πεντάλ του συμπλέκτη και του γκαζιού.
Αυτή η διαδικασία ενεργοποιεί τον προμετωπιαίο φλοιό, το τμήμα του εγκεφάλου που σχετίζεται με τον σχεδιασμό, τη λήψη αποφάσεων και τις εκτελεστικές λειτουργίες.
Σε ένα αυτόματο αυτοκίνητο, ο ρόλος του οδηγού συχνά περιορίζεται στο στρίψιμο του τιμονιού και στο φρενάρισμα. Το χειροκίνητο απαιτεί συνεχή γνωστική προσπάθεια. Οι ερευνητές καταλήγουν ότι αυτού του είδους η καθημερινή άσκηση λειτουργεί ως φυσικό εμπόδιο απέναντι στην άνοια και σε άλλες γνωστικές διαταραχές που συχνά επηρεάζουν μεγαλύτερους οδηγούς.
Το παράδοξο της αυτοκινητοβιομηχανίας: άνεση απέναντι στην υγεία.
Από οικονομική άποψη, οι κατασκευαστές έχουν σχεδόν εκτοπίσει τα χειροκίνητα κιβώτια από τις γραμμές παραγωγής. Ο έλεγχος του κόστους και τα αυστηρότερα πρότυπα εκπομπών ευνοούν τα αυτόματα κιβώτια που ελέγχονται από λογισμικό. Οι Ιάπωνες ειδικοί κινούνται έτσι κόντρα στο ρεύμα, όταν προτρέπουν τους μεγαλύτερους οδηγούς να μην εγκαταλείψουν τα χειροκίνητα αυτοκίνητα στο όνομα της άνεσης.
Εκεί βρίσκεται και η στρατηγική αντίφαση. Τα τμήματα marketing μας πωλούν την ασφάλεια μέσω της αυτοματοποίησης, όμως η ιατρική οπτική δείχνει ότι η υπερβολική υποβοήθηση μπορεί με τον χρόνο να αμβλύνει την προσοχή και την ταχύτητα αντίδρασης του οδηγού. Όταν οι οδηγοί δεν χρειάζεται πλέον να παίρνουν αποφάσεις μόνοι τους, μπορεί να μειωθεί και η ταχύτητα των νοητικών τους διεργασιών.
Προοπτική: το χειροκίνητο κιβώτιο ως προϊόν niche για όσους προσέχουν την υγεία τους.
Τα αυτοκίνητα με κινητήρα εσωτερικής καύσης και χειροκίνητο κιβώτιο δύσκολα θα επιστρέψουν δυναμικά στη μαζική αγορά. Παρ’ όλα αυτά, η μελέτη θα μπορούσε να δημιουργήσει μια νέα εξειδικευμένη κατηγορία. Όπως οι δίσκοι βινυλίου στη μουσική βιομηχανία, το χειροκίνητο κιβώτιο μπορεί να καθιερωθεί ως επιλογή του συνειδητοποιημένου οδηγού που εκτιμά τον έλεγχο και την πνευματική εγρήγορση.
Ίσως δούμε ακόμη τεχνολογίες προσομοίωσης ή χειροκίνητες λειτουργίες σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα, που θα μιμούνται τις αλλαγές σχέσεων και θα προσφέρουν στους οδηγούς το γνωστικό φορτίο που χρειάζονται. Προς το παρόν, το μήνυμα είναι αρκετά σαφές: όποιος θέλει να διατηρήσει κοφτερό μυαλό σε προχωρημένη ηλικία, ίσως αξίζει να πατά πεντάλ συμπλέκτη για όσο το δυνατόν περισσότερο.
