Η BMW ξεκινά την παραγωγή της Neue Klasse
Στη BMW, τα ατελείωτα slides και τα φουτουριστικά πρωτότυπα έδωσαν επιτέλους τη θέση τους στο πραγματικό μέταλλο. Στο νέο εργοστάσιο της εταιρείας στο Debrecen, τα πρώτα προ-σειριακά αντίτυπα της επόμενης γενιάς BMW i3 βγήκαν από τη γραμμή παραγωγής, σηματοδοτώντας τη γέννηση της εξαιρετικά σημαντικής πλατφόρμας Neue Klasse. Δεν πρόκειται για μια απλή ανανέωση μοντέλου, αλλά για μια ακριβή και ριψοκίνδυνη προσπάθεια των Βαυαρών να αποδείξουν ότι μπορούν να ορίσουν τους κανόνες στον κόσμο των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, αντί να ακολουθούν αυτούς που γράφουν άλλοι.
Η έναρξη της προ-σειριακής παραγωγής είναι η στιγμή που η θεωρία συναντά την πραγματικότητα. Οι μηχανικοί και οι υπεύθυνοι του εργοστασίου καλούνται να απαντήσουν σε ερωτήματα που μέχρι τώρα λύνονταν μόνο στα χαρτιά. Αυτά τα πρώτα αυτοκίνητα δεν προορίζονται για εκθέσεις ή διαφημιστικά φυλλάδια. Το μέλλον τους βρίσκεται σε δοκιμαστικά εργαστήρια και σκληρές πίστες, όπου οι αδυναμίες αποκαλύπτονται και διορθώνονται πριν ξεκινήσει η μαζική παραγωγή αργότερα μέσα στη χρονιά. Το ίδιο το εργοστάσιο του Debrecen έχει συμβολικό βάρος. Είναι το πρώτο της BMW που σχεδιάστηκε εξαρχής για να είναι ανθρακικά ουδέτερο και αφιερωμένο αποκλειστικά στα ηλεκτρικά οχήματα, αφήνοντας πίσω την ελαιώδη κληρονομιά των κινητήρων εσωτερικής καύσης.
Αν και τα αυτοκίνητα που βγαίνουν από το Debrecen φορούν ακόμη βαρύ καμουφλάζ, η σιλουέτα της νέας i3 αποκαλύπτει αρκετά. Η BMW εγκατέλειψε τη συνήθεια να στριμώχνει ηλεκτρικά συστήματα μετάδοσης σε παραδοσιακά σχήματα σεντάν. Με τη Neue Klasse, η μάρκα υιοθέτησε μια καθαρότερη, σχεδιασμένη από την αρχή γλώσσα. Τεχνολογικά, οι υποσχέσεις είναι τολμηρές. Νέα στοιχεία μπαταρίας και ηλεκτρική αρχιτεκτονική 800 volt υπόσχονται έως και 30% ταχύτερη φόρτιση και αντίστοιχη αύξηση στην αυτονομία. Είναι μια άμεση απάντηση στους επικριτές που έβλεπαν τα προηγούμενα ηλεκτρικά μοντέλα της BMW ως ευγενείς συμβιβασμούς και όχι ως πραγματικές εναλλακτικές.
Για επενδυτές και ανταγωνιστές, αυτή η στιγμή δείχνει ότι η BMW δεν σκοπεύει να χαλαρώσει στον ηλεκτρικό αγώνα. Μετά από χρόνια κατηγοριών για υπερβολική συντηρητικότητα και εξάρτηση από κοινές πλατφόρμες, η έναρξη της προ-σειριακής παραγωγής της i3 στέλνει ξεκάθαρο μήνυμα φιλοδοξίας. Είναι επίσης μια απάντηση σε startups της Silicon Valley και κινεζικούς κολοσσούς. Η BMW υπενθυμίζει στην αγορά ότι όταν δεσμεύεται για παραγωγή, το κάνει με γερμανική σχολαστικότητα. Προ-σειριακή εδώ σημαίνει πραγματική ετοιμότητα, όχι άλλο ένα πρωτότυπο που περιμένει ημιτελές λογισμικό.
Τώρα αρχίζει η αναμονή. Μπορεί η ροή από το Debrecen να ανταποκριθεί στις προσδοκίες που έχουν φτάσει σε σχεδόν θρησκευτική ένταση; Για τη BMW, η Neue Klasse είναι μια στιγμή όλα ή τίποτα, και τα πρώτα ολοκληρωμένα αυτοκίνητα είναι μόνο το εναρκτήριο βήμα σε ένα πολύ ακριβό ταξίδι. Αν θα γίνει πραγματικά μια νέα κλασική ή απλώς άλλο ένα κεφάλαιο σε μια μακρά μετάβαση, θα φανεί σύντομα, μόλις οι πρώτοι πελάτες πιάσουν το τιμόνι.
