Στο Arkansas απαγόρευσαν στην αστυνομία του Parkin να κόβει κλήσεις έως το 2030

Η απόφαση δεν αφαιρεί από την αστυνομία του Parkin όλες τις αρμοδιότητες επιβολής του νόμου και δεν αφορά κάθε δρόμο. Ο εισαγγελέας της Πρώτης Δικαστικής Περιφέρειας, Todd Murray, διέταξε το Parkin να σταματήσει τις περιπολίες σε ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς αυτοκινητοδρόμους που βρίσκονται εντός των διοικητικών ορίων της πόλης. Η απαγόρευση ισχύει έως τις 31 Δεκεμβρίου 2030.

Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι η αστυνομία του Parkin δεν μπορεί να ασκεί η ίδια τροχονομικούς ελέγχους στα συγκεκριμένα τμήματα. Αν κάποιος αστυνομικός παραβιάσει την απαγόρευση, κάθε κλήση ή πρόστιμο που θα εκδοθεί μπορεί να οδηγήσει σε κατηγορία για πλημμέλημα. Την περιπολία στα επηρεαζόμενα τμήματα θα αναλάβουν η Arkansas State Police και το γραφείο του σερίφη της κομητείας Cross.

Κατά την εκτίμηση του Murray, η αστυνομία του Parkin χρησιμοποιούσε την επιβολή της ποινικής και της τροχαίας νομοθεσίας κυρίως για την αύξηση των εσόδων του δήμου και όχι για τη διασφάλιση της δημόσιας ασφάλειας. Η έρευνα ξεκίνησε το 2024, ύστερα από επανειλημμένες καταγγελίες οδηγών που μιλούσαν για καταχρηστική πρακτική επιβολής προστίμων.

Η Arkansas Legislative Audit διαπίστωσε ότι το Parkin εισέπραξε το 2024 284.752 δολάρια από πρόστιμα και έξοδα και ότι το ποσό αυτό υπερέβη κατά 60.953 δολάρια το όριο του 30% που προβλέπει ο νόμος της πολιτείας για τις λεγόμενες speed trap, δηλαδή τις παγίδες ταχύτητας.

Το ίδιο το Parkin είναι μικρή πόλη. Σύμφωνα με την απογραφή του 2020, εκεί ζούσαν 794 άνθρωποι, ενώ νεότερα στοιχεία της ACS ανεβάζουν τον πληθυσμό περίπου στους 694 κατοίκους. Για έναν δήμο αυτού του μεγέθους, έσοδα από πρόστιμα κοντά στα 285.000 δολάρια γίνονται ιδιαίτερα ευαίσθητο πολιτικό και νομικό ζήτημα.

Ο νόμος του Arkansas για τα Speed Trap δίνει στον επικεφαλής της πολιτειακής αστυνομίας το δικαίωμα να ερευνά αν ένας δήμος κάνει κατάχρηση αστυνομικών εξουσιών μέσω παράνομων παγίδων. Ο νόμος θεωρεί ότι υπάρχει κατάχρηση, μεταξύ άλλων, όταν τα έσοδα από τροχαίες παραβάσεις υπερβαίνουν το 30% των λογιστικών δαπανών του δήμου ή όταν πάνω από τις μισές υποθέσεις υπέρβασης ταχύτητας αφορούν παραβάσεις έως 10 μίλια την ώρα πάνω από το όριο.

Ο ίδιος νόμος δίνει στον εισαγγελέα το δικαίωμα να επιβάλει κύρωση: είτε ο δήμος πρέπει να σταματήσει να περιπολεί στους επηρεαζόμενους αυτοκινητοδρόμους είτε να κατευθύνει τα μελλοντικά έσοδα από πρόστιμα και δικαστικά έξοδα στο σχολικό ταμείο της κομητείας. Στην περίπτωση του Parkin, ο Murray επέλεξε την πρώτη λύση.

Σύμφωνα με το KAIT, ο Murray ανέφερε επίσης στην απόφασή του ότι η φήμη του Parkin ως παγίδας δεν δημιουργήθηκε από τη μια μέρα στην άλλη. Η πόλη είχε βρεθεί στο επίκεντρο για το ίδιο θέμα ήδη το 2007, σε τηλεοπτικό ρεπορτάζ, ενώ η Arkansas Democrat-Gazette έγραφε για τις πρακτικές επιβολής προστίμων στο Parkin από το 2018. Επομένως, το πρόβλημα του Parkin δεν ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό υπερβολής, αλλά ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο που η πολιτειακή εποπτεία έκρινε ως κατάχρηση αστυνομικής εξουσίας.

Αυτό δεν σημαίνει ότι θα εξαφανιστεί η τροχαία επιτήρηση στο Parkin. Αντίθετα, η πολιτειακή αστυνομία και το γραφείο του σερίφη της κομητείας θα αναλάβουν την περιπολία στα επηρεαζόμενα τμήματα. Αυτό που αλλάζει είναι ποιος ασκεί τον έλεγχο: η τοπική αστυνομία, στη δράση της οποίας ο εισαγγελέας είδε δημοσιονομικό κίνητρο, απομακρύνεται από αυτούς τους αυτοκινητοδρόμους και η επιτήρηση περνά σε ανώτερο επίπεδο. Η απόφαση στέλνει και ένα σαφές μήνυμα προς άλλους δήμους. Το πρόστιμο μπορεί να είναι εργαλείο οδικής ασφάλειας, αλλά όταν τα έσοδα από τα πρόστιμα αρχίζουν να γεμίζουν τον προϋπολογισμό, η αστυνόμευση μετατρέπεται σε κρίση εμπιστοσύνης.