Lexus sælger en elbil med følelsen af gearskift
Til den europæiske RZ 550e F Sport har Lexus introduceret et system kaldet Interactive Manual Drive, som simulerer en ottetrins gearkasse, motorlyd og fornemmelsen af at skifte gear. Tyngden i historien ligger dog mindre i selve gearkassen og mere i, hvordan et premium-mærke forsøger at gøre elbilens sterilitet mere følelsesladet gennem software.
Lexus Europe beskriver Interactive Manual Drive som et system, der aktiveres med M Mode-knappen. Det skaber virtuelle gearskift ud fra speederposition og bilens hastighed og lader føreren styre skiftene med paddles bag rattet. Man kan kalde det en falsk gearkasse, hvis man vil. Teknisk er det mere præcist at beskrive det som en softwarebaseret ottetrins køretilstand, der samler momentlevering, lyd og instrumentfeedback i én pakke.
Lexus lægger heller ikke selv op til, at der er tale om en ændring i drivlinjens arkitektur. I mærkets europæiske præsentation af RZ kobles Interactive Manual Drive direkte til betegnelsen virtual gear shift system, mens gearkasselinjen i specifikationerne for RZ 550e F Sport fortsat blot angiver automatisk. Prisen ligger mellem 84.500 og 85.250 euro, batterikapaciteten er 77 kWh, 0 til 100 km/t klares på 4,4 sekunder, og rækkevidden når op på 462 kilometer. Det understreger pointen ganske klart. Lexus sælger et følelsesmæssigt lag oven på en konventionel elektrisk drivlinje, ikke en ny mekanisk løsning.
Kernen i systemet ligger i bilens BEV ECU. Lexus beregner et virtuelt drivlinjemoment ud fra førerens speederinput og bilens hastighed, ganger det med det valgte virtuelle gear og sender derefter en nøje afstemt blanding af sanseindtryk tilbage. Føreren får ændret respons i drivlinjen, syntetisk lyd, en fornemmelse af stigende og faldende belastning samt et instrumentdisplay, der efterligner en omdrejningstæller. Lexus tilføjer også tre lydniveauer, alt sammen for at give føreren en følelse af kontrol, som en elbil med ét fast gear normalt ikke tilbyder.
Den opdaterede RZ kom også med mere håndgribelige forbedringer, et større batteri på 77 kWh, en hurtigere indbygget 22 kW-oplader, kortere ladetider, steer-by-wire og en kraftigere topversion med 300 kW. Sat op mod de mere rationelle forbedringer giver Interactive Manual Drive køberne en mere psykologisk grund til at vælge den dyrere F Sport. Chefingeniør Shinya Ito sagde ved præsentationen mere eller mindre netop det. Lexus vil vise, at elbiler kan tilbyde oplevelsesværdi ud over transport. Det gør det forholdsvis tydeligt, at systemet både tjener mærkets image og indtjening.
Lexus bevæger sig ikke ind på et tomt område. Hyundai viste N e Shift allerede i 2022 på udviklingsbilen RN22e og koblede senere idéen til IONIQ 6 N med lyd, lyssignaler og performance-software. Lexus kom senere, men bringer nu den samme logik ind i en mainstream premium-elektrisk SUV. Det alene peger på, at virtuelle gearskift snart kan blive en normal softwarebaseret karakterpakke snarere end et isoleret teknisk trick.
Effekttallene fortæller en lignende historie. Den europæiske RZ 550e F Sport yder 300 kW, eller 408 hk, når 100 km/t på 4,4 sekunder og tilbyder op til 450 kilometers rækkevidde, mens RZ 600e F Sport Performance til det japanske marked hæver den samlede ydelse til 313 kW, eller 425,5 hk, men lader 0 til 100 km/t-tiden være uændret på 4,4 sekunder. Lexus er tydeligvis mindre optaget af en ren talduel end af en nøje afstemt køreoplevelse, hvor software former karakteren lige så meget, som motorerne flytter bilen.
Det er det, der gør dette mere interessant, end det først ser ud. Lexus forsøger ikke at overbevise nogen om, at en elbil pludselig har brug for rigtige gearskift. Mærket anerkender noget, som branchen i årevis har forsøgt at ignorere, nemlig at fart alene ikke er det samme som dramatik.
