Lexus lancerer helikoptertjeneste i Japan

Lexus Flight begynder den 24. august

Lexus Flight skal efter planen begynde driften den 24. august 2026. Selskabet præsenterer tjenesten som en del af et bredere mobilitetsøkosystem, der forbinder rejser til lands, til vands og i luften.

Konceptet omfatter en chaufførkørt tur i en Lexus fra kundens afgangssted til en helikopterlandingsplads, en flyvning mellem byer og feriedestinationer samt muligheden for at tilbringe tid om bord på luksusyachten Lexus LY 680. Lexus har endnu ikke forklaret, om disse elementer skal sælges via én samlet booking eller kombineres i én pakke.

Tjenesten benytter den tomotorede Leonardo AW169, som bygges af den italienske luftfartsvirksomhed. Den særlige Lexus-helikopter har plads til op til syv passagerer og måler 14,65 meter i længden, 3,21 meter i bredden og 4,56 meter i højden.

Lexus angiver en maksimal marchhastighed på 267 km/t og en maksimal rækkevidde på 785 km. Det er luftfartøjets offentliggjorte maksimumtal og ingen garanti for, at det kan tilbagelægge 785 km med syv passagerer på enhver rute. Den faktiske rækkevidde afhænger af nyttelast, reserver, vejr og driftsforhold.

AW169 tilhører den lette mellemklasse af helikoptere på 4,8 ton. Leonardo tilbyder standardudgaven med plads til op til ti passagerer, mens Lexus-versionen har en mere rummelig indretning til syv passagerer.

To turboshaft-motorer giver konventionelle helikopteregenskaber

AW169 drives af to Pratt & Whitney Canada PW210A1-turboshaft-motorer. Den er hverken elektrisk, hybrid eller autonom, men en konventionel turbinedrevet helikopter med hovedrotor og halerotor.

Platformen bruges til passagertransport, akutmedicinske tjenester, redningsarbejde og andre specialopgaver. I Lexus Flight giver den samme grundlæggende teknik en relativt høj marchhastighed og mulighed for at forbinde byer og feriesteder uden behov for en landingsbane.

Den største fordel er, at både luftfartøjet og den understøttende luftfartsinfrastruktur allerede findes. Lexus kan lancere tjenesten med en certificeret helikopter frem for at vente på, at elektriske luftfartøjer med lodret start og landing bliver kommercielt modne.

Ulemperne er dem, der følger med konventionel helikoptertransport: støj, brændstofforbrug og høje driftsomkostninger. Disse forhold vil sandsynligvis begrænse Lexus Flight til en relativt lille og velhavende kundegruppe. Tjenesten sælger tid, privatliv og en mulighed for at undgå vejtrafik frem for billig mobilitet.

Lexus former passageroplevelsen, mens Leonardo leverer luftfartøjet

Projektet omfatter mere end blot Lexus-logoer på helikopterens yderside. Kabinen har wi-fi og en tablet, som passagererne kan bruge til at justere belysning og klimaanlæg. Den samme enhed viser et livekort over flyvningen, billeder fra udvendige kameraer og underholdning.

Selve luftfartøjet kommer fra Leonardo, mens Lexus definerer den brandede passageroplevelse omkring det. Modellen minder om selskabets tilgang til luksusyachten LY 680: Lexus står for designretningen og den kundevendte identitet, mens den specialiserede yachtproducent Horizon Group varetager produktionen.

Denne ansvarsfordeling begrænser Lexus' tekniske risiko. Selskabet behøver ikke at blive helikopterproducent eller udvikle et luftfartøj fra bunden. I stedet kombinerer det en etableret platform med egne servicestandarder, kabineudformning og et bredere mobilitetsnetværk.

Aero Toyota bidrager med reel luftfartserfaring

Lexus Flight skal opereres af Aero Toyota, der indtil 1. juli 2025 hed Aero Asahi. Selskabet blev grundlagt i 1955 og blev en del af Toyota-koncernen i 1997. Toyota Motor Corporation er fortsat hovedaktionær.

Aero Toyota leverer luftfartstjenester med helikoptere og businessjets samt pilotuddannelse, luftfotografering og geospatiale datatjenester. Selskabet tilbyder også charterflyvninger efter behov og understøtter akutmedicinsk luftfart, så Lexus Flight skal ikke opbygge en lufttransportvirksomhed fra bunden.

Som operatør leverer Aero Toyota den luftfartsekspertise, der ligger bag tjenesten, herunder flyveoperationer, besætninger og overholdelse af myndighedskrav. Lexus definerer produktet, brandingen og kundeoplevelsen.

En europæisk lancering er fortsat et åbent spørgsmål

Lexus har ikke offentliggjort planer om at udvide Lexus Flight til Europa. Den officielle lancering gælder Japan, og bestillinger på LY 680 blev også i første omgang kun modtaget dér, mens salg i udlandet fortsat er under overvejelse.

AW169 er i sig selv et veletableret europæisk luftfartøj, men en Lexus-brandet tjeneste her vil stadig kræve egnede ruter, en godkendt lokal operatør, helikopterlandingspladser og et tilstrækkeligt stort kundegrundlag. En europæisk Lexus Flight-tjeneste vil derfor være et særskilt forretningsprojekt og ikke en automatisk udvidelse af den japanske tjeneste.

I Europa kunne konceptet egne sig til forbindelser mellem lufthavne, øer, skisportssteder og luksushoteller. I tætbefolkede byområder begrænses helikoptertransporten dog af få landingsmuligheder, støjrestriktioner og høje driftsomkostninger.

For europæiske kunder siger Lexus Flight i øjeblikket mere om mærkets retning end om en nært forestående tjeneste. Lexus viser, at konkurrencen i premiumsegmentet i stigende grad rækker ud over bilen og omfatter personlig transport og komplette rejseoplevelser.

Forbindelsen til eVTOL bør ikke overdrives

Aero Toyota arbejder sideløbende med Joby Aviation om fremtidige elektriske lufttransporttjenester med lodret start og landing i Japan. Det program giver Toyota-koncernen relevant erfaring med ny luftmobilitetsteknologi.

Lexus har dog ikke oplyst, at Lexus Flight skal skifte til Joby-luftfartøjer eller nogen anden eVTOL-platform. Tjenesten, der lanceres i august, er udelukkende baseret på en konventionel AW169-helikopter.

Den skelnen er vigtig. Lexus Flight kan hjælpe koncernen med at lære mere om bookinger, passagerhåndtering, landtransport og driften af premiumflyrejser, men tjenesten bør ikke fremstilles som en forklædt elektrisk lufttaxa.

Den kommercielle succes vil afhænge af ruter, priser, placeringen af helikopterlandingspladser og af, hvor smidigt Lexus kan forbinde vej- og lufttransporten på hver rejse. AW169 leverer gennemprøvet luftfartsteknik; Lexus' udfordring er at få hele rejsen til at føles lige så sammenhængende og gennemtænkt som kabinen i en af mærkets bedste biler.