Honda kan sætte canadisk elbilfabrik til 15 mia. canadiske dollar på pause
Honda skifter i Nordamerika fokus fra en elbiloffensiv tilbage mod hybrider. Ifølge Nikkei Asia vil den japanske bilproducent sætte udviklingen af sit elbil og batterikompleks i Ontario til 15 mia. canadiske dollar, 9,35 mia. euro, eller omkring 11 mia. dollar, på pause. Honda har endnu ikke officielt bekræftet oplysningerne, men de seneste beslutninger peger på et tydeligt strategisk skifte.
Honda offentliggjorde planerne for Ontario i 2024. Projektet ved Alliston skulle skabe en fuld produktionskæde for elbiler med bilsamling, en batterifabrik og, sammen med partnere, produktion af katode og separatormaterialer. Den planlagte årlige kapacitet var op til 240.000 elbiler og 36 GWh batterier.
Produktionen skulle efter planen begynde i 2028. Canadas føderale regering og provinsen Ontario lovede projektet støtte på omkring 5 mia. canadiske dollar, 3,12 mia. euro, primært gennem skattefradrag og direkte tilskud. Anlægget skulle sikre 4.200 eksisterende arbejdspladser og skabe omkring 1.000 nye.
En forsinkelse, der nu ser mere alvorlig ud
Honda udskød allerede projektet med omkring to år i 2025 med henvisning til et afkølet elbilmarked. Nu skriver Nikkei Asia, at selskabet forbereder en længerevarende pause i investeringen og vil gøre hybridmodeller til omdrejningspunktet i sin nordamerikanske strategi. Honda Canada oplyste samtidig, at selskabet ikke havde noget nyt at tilføje.
Den formulering er væsentlig. Officielt har Honda ikke meddelt, at det canadiske megaprojekt bliver endeligt droppet. I praksis er risikoen dog vokset for, at den produktionskæde, der oprindeligt var planlagt til 2028, ikke kommer i gang i samme form eller efter samme tidsplan.
Situationen i Canada står ikke alene. I marts oplyste Honda, at selskabet ville aflyse udviklingen og lanceringen af tre elmodeller til Nordamerika: Honda 0 SUV, Honda 0 Saloon og Acura RSX. Forklaringen var svagere efterspørgsel efter elbiler, politiske ændringer i USA og skærpet konkurrence fra kinesiske producenter.
Honda vurderer, at revurderingen af elektrificeringsstrategien kan medføre omkostninger og tab på op til 2,5 billioner yen, 13,58 mia. euro. Samtidig fastholder selskabet, at det ikke opgiver elbiler helt. I stedet omfordeler det ressourcer og styrker sit hybridprogram på kort sigt.
Hybrider ligner pludselig det sikrere valg
Hondas problem er enkelt, men dyrt. Et produktionskompleks til 11 mia. dollar, 9,35 mia. euro, giver kun mening, hvis efterspørgslen på elbiler vokser hurtigt og stabilt. Den sikkerhed findes ikke i Nordamerika lige nu. Køberne vejer fortsat pris, ladeinfrastruktur, incitamenter og renter op mod hinanden, mens hybrider for mange fremstår som en overgangsteknologi med lavere risiko.
For Honda ligner det et strategisk tilbagetog snarere end en fuld kapitulation. Selskabet ser nu ud til at foretrække pengestrømme og en mere lønsom hybridforretning frem for en enorm elbilregning i anlægsinvesteringer. Det er rationelt nok. Det svækker også Hondas position, hvis efterspørgslen efter elbiler igen skulle stige kraftigt.
Den canadiske fabrik skulle vise, at Honda var klar til en batterielektrisk fremtid i industriel skala. Foreløbig kan den i stedet komme til at vise noget mere ubekvemt: I 2026 er selv verdens mest disciplinerede bilproducenter ikke længere villige til at bygge den næste elektriske æra, bare fordi de gamle prognoser sagde, at de skulle.
