Uber sender førerløs taxi på gaden i Abu Dhabi
Autonom transport i De Forenede Arabiske Emirater tog et markant skridt fremad, da Ubers robotaxi kørte sine første fuldstændigt selvkørende kilometer i Abu Dhabi. Bilen bevægede sig gennem byens trafik uden chauffør, operatør eller nogen synlig sikkerhedsperson, hvilket normalt er standard ved sådanne forsøg.
Nu ruller bilen rundt i bytrafikken uden hverken fører, operatør eller de sædvanlige sikkerhedsforanstaltninger, der ellers plejer at følge med denne slags test. De første ture havde kun passagerer ombord, og Uber – i samarbejde med den kinesiske teknologigigant WeRide – kalder lanceringen for sin første fuldstændig menneskefri tjeneste uden for USA og overhovedet i Mellemøsten. Debuten emmer af teknologisk selvtillid og har samtidig et diskret geopolitisk præg.
Flåden bygger på WeRides autonome platform og benytter en modificeret Geely-minibus. Lignende køretøjer kører allerede i Kina, hvor WeRide også står for den daglige drift. Systemet opererer på niveau 4-autonomi, hvilket betyder, at bilen selv klarer kørslen uden behov for et menneske bag rattet. Alligevel er der stadig rat og pedaler i kabinen – for myndighederne kan være uforudsigelige, og uventede hændelser på vejen sender sjældent varsel i forvejen. Det velkendte forsæde er væk og erstattet af et bagagerum, der på sin vis passer til tidens praktiske robotik.
Her er ikke tale om software alene. Hver bil er udstyret med over tyve sensorer, herunder lidar, der konstant scanner omgivelserne som en utrættelig vagt. Kombinationen gør det muligt for robotaxierne at aflæse trafikken i realtid og træffe de slags lagdelte beslutninger, som ville få de fleste menneskelige bilister til at sukke og tøve.
Passagerer kan bestille tjenesten via flere priskategorier, og appen tilbyder også en Autonomous-mulighed. Aktiverer man den, øges chancen for, at en førerløs pod glider op til kantstenen. Foreløbig kører servicen kun på Yas Island – et yndet turistmål og et kontrolleret testmiljø – men Uber og WeRide har planer om at udvide til et større netværk.
Europæiske byer har ventet i årevis på fuldt autonome taxaer, men debatten slipper sjældent ud af laboratoriet. Abu Dhabis selvsikre lancering kan meget vel få europæiske myndigheder til at speede op. Vejen mod den fremtid bliver næppe snorlige, men denne lille flåde i Golfen antyder, at trafikken endelig er begyndt at rulle.
