Jaguars designchef lægger blyanten: Synker skuden, eller går rottweileren bare sin vej?
Gerry McGovern starter sit eget konsulentfirma. Det er en høflig måde at sige, at manden, der gjorde Range Rover fra landbrugsredskab til luksussymbol, har valgt at træde til side netop som Jaguar forbereder sin helelektriske genfødsel.
Jaguar Land Rover har bekræftet, at koncernens kreative omdrejningspunkt forlader virksomheden ved udgangen af marts. Så sent som i december afviste virksomhedens talspersoner hårdnakket, at McGovern var på vej væk, og kaldte det ondsindede rygter. Det viste sig ikke at være rygter, men sandheden, der blot ventede på en smule finjustering, lidt som affjedringen i den nyeste Defender.
Manden, der solgte en livsstil, ikke en bil
McGovern var aldrig bare designer. Han overbeviste verden om, at det gav perfekt mening at betale et sekscifret beløb for en bil, der aldrig ville forlade asfalten. Da han kom til i 2004, var han med til at forme Range Rover Evoque, en bil så succesfuld, at selv købere med kun den vageste idé om, hvad der lå under motorhjelmen, ville have en.
Under hans ledelse kom den genfødte Defender, Velar og de enorme Range Rover-modeller, som nu fylder indkørsler fra det vestlige London til de mere velhavende dele af Tallinn. Han gjorde design til JLR's eneste konsekvent pålidelige salgsargument. Når teknikken svigtede, så bilerne stadig ud som en million i udstillingslokalet.
Jaguars genfødsel, et elektrisk modestatement
McGoverns sidste akt var Jaguars nye identitet sammen med Type 00-konceptet. Det var den lyserøde, skarpt foldede bil, der blev præsenteret som mærkets fremtidige frelser. Kritikere så noget, der mindede mere om et dyrt kunstprojekt, en måde at skjule den ubekvemme virkelighed på, at Jaguar stadig kæmper med at definere sit elektriske publikum.
McGovern forsøgte at sælge idéen om elektrisk haute couture. Nu forlader han scenen netop som øjeblikket er kommet, hvor han skulle tage imod applausen.
Timing værdig til en Oscar
Jaguars første nye elektriske GT til en pris på over 100.000 pund, cirka 117.000 euro, står klar i kulissen. Den lover rækkeviddetal, der lyder næsten måneagtige. Og det er netop nu, McGovern beslutter, at tiden er inde til at starte et konsulentfirma. Det føles som en filminstruktør, der forlader settet, netop som hovedrolleindehaveren åbner munden for den første replik.
Tallene gør ikke meget for at berolige nerverne. Den seneste kvartalsrapport læser som et manuskript til en gyser. Omsætningen faldt, salget gik tilbage, og marginen endte på minus 6,8 procent. JLR peger på cyberangreb og uro på markedet, men McGovern er for erfaren til ikke at kunne læse stemningen. Det er bedre at gå under triumfbuen, mens champagnen stadig flyder, end at blive hængende, til nogen begynder at feje glasskårene op.
Vil den nye Jaguar rejse sig af asken uden sin chefarkitekt? Muligvis. Lige nu ser det ud, som om McGovern var den eneste, der opdagede, at lyset var gået ud, og valgte at gå, før nogen rakte ud efter en tændstik.
