En milliardærs dyre hævnaktion og et oprør født over en øl
Historien er fuld af ego-projekter, men få er født af så ren trods som INEOS Grenadier. Da Jaguar Land Rover i 2016 besluttede at pensionere den gammeldags Defender, så den britiske kemimilliardær Sir Jim Ratcliffe det ikke som afslutningen på en æra, men som en personlig fornærmelse. Efter at have fejlet med at købe rettighederne til at fortsætte produktionen valgte han den mere ekstravagante løsning: at bygge en fabrik og lave sin egen, denne gang ordentligt.
Det, der begyndte på Grenadier-pubben i London, er nu nået til et punkt, hvor marketingmaskinen pumper en myte ud om rå maskulinitet og uforgængelighed. Bag de polerede kampagner gemmer der sig dog noget langt mindre teatralsk: et stykke ingeniørarbejde, der er råt, kompromisløst og næsten bevidst fjendtligt over for moderne, strømlinede tendenser.
Et bayersk hjerte, østrigsk disciplin
INEOS forsøgte ikke at genopfinde hjulet på områder, hvor andre allerede har brugt årtier på detaljerne. I stedet for at udvikle sin egen motor bankede man på hos BMW. Resultatet er en sær, men kompetent blanding af britisk stædighed og tysk præcision.
Under motorhjelmen ligger BMW’s 3,0 liters rækkesekser med turbo. Både benzinmotoren B58 og dieselmotoren B57 er koblet til ZF’s berømt robuste 8-trins automatgearkasse. Selve Grenadier bygger på en kraftig stigeramme i stål og stive aksler, en konstruktion, der er skabt til at holde længere end ejerens tålmodighed ved brændstofpumpen.
Bilen bygges slet ikke i Storbritannien, men i Hambach i Frankrig på den tidligere Smart-fabrik. Udviklingen blev til gengæld ledet af Magna Steyr i Østrig, samme virksomhed som har gjort meget for at bevare den næsten mytiske holdbarhed i Mercedes Benz G Class.
Inde i kabinen er der en kærlighedserklæring til fysiske knapper. I modsætning til moderne smarte biler, hvor sædevarmen kan kræve en tur gennem tre undermenuer, kan alt her betjenes, selv med tykke handsker på. Kontakterne giver indtryk af, at du styrer et angrebsfly snarere end en almindelig bil.
Hullet, ingen andre ville have
Ratcliffes strategi bygger på en enkel iagttagelse. Land Rover og store dele af resten af markedet er blevet for forfinede. Den nye Defender er et teknologisk vidunder, men at reparere den midt i Sahara ville formentlig kræve en IT-uddannelse og et sterilt værksted. Grenadier sigter mod de cirka 35.000 kunder på verdensplan, der vil have et værktøj, ikke et tilbehør.
Alligevel er det et risikabelt spil. INEOS Automotive brænder kontanter af hurtigere, end Grenadier brænder brændstof. Selvom USA er mærkets største marked og står for omkring 60 procent af salget, er ethvert forsøg på at bryde ind i mainstream gået i stå mod produktionsomkostninger og høje toldsatser. Grenadier er ikke billig. Det er et luksusprodukt til folk, der gerne vil se ud, som om de er ligeglade med luksus.
Permanent firehjulstræk og tre spærredifferentialer betyder, at en sump eller en snestorm ikke er meget mere end en let morgenmad for den her maskine. Til gengæld er styretøjet tydeligt afstemt til terrænkørsel. Det føles langsomt og kræver konstant korrektion på motorvejen, hvilket hurtigt kan blive trættende.
BMW-teknikken er også et tveægget sværd. Den er bestemt driftssikker, men INEOS-specifikke løsninger betyder, at det ikke er en bil, som et tilfældigt baggårdsværksted bare kan reparere.
Er INEOS Grenadier et rationelt køb? Næsten aldrig. Er den et følelsesladet mesterværk i ingeniørkunst? Helt sikkert.
