GM a Goodyear pomáhají NASA postavit nový lunární rover pro jižní pól Měsíce
NASA vybrala Pegasus LTV od společnosti Lunar Outpost jako jeden z nových pilotovaných lunárních roverů. General Motors na něm nepracuje sama. GM dodává bateriové technologie, podílí se na vývoji podvozku a odpružení, Goodyear vyvíjí bezvzduchové pneumatiky a Leidos zajišťuje kosmickou technologickou část. Cíl je výrazně ambicióznější než krátké jízdy z dob Apolla. Pegasus má vozit astronauty dál po jižním pólu Měsíce, fungovat i bez posádky a pomáhat při budování stálé lunární základny.
Nejde o běžný elektromobil, ale o lunární rover pořizovaný jako služba.
GM a Goodyear samy o sobě nevyvíjejí jen „elektromobil pro Měsíc“. Projekt vede Lunar Outpost, NASA vybrala Pegasus v rámci programu Lunar Terrain Vehicle Services a v týmu jsou také GM, Goodyear a Leidos. Podle GM by astronauti měli Pegasus LTV řídit na Měsíci v roce 2028.
NASA zároveň mění celý přístup. Nový lunární rover nechce vlastnit v tradičním smyslu, ale nakupovat mobilitu jako službu od průmyslových partnerů. LTV má spojit pilotovaný rover ve stylu Apolla s nepilotovaným roverem ve stylu Marsu. Astronaut ho může řídit, vůz se ale musí umět pohybovat i dálkově nebo autonomně, převážet náklad a sbírat data mezi pilotovanými misemi.
Z pohledu automobilového průmyslu je nejzajímavější role GM. Automobilka upravuje technologii baterií z elektrických aut pro použití na Měsíci a podílí se také na vývoji podvozku a odpružení, aby si vozidlo poradilo s krátery, strmými svahy a gravitací o síle jedné šestiny zemské. GM zároveň připomíná svou historii z programu Apollo. Firma pomáhala vyvíjet kola, odpružení, řízení a pohonné ústrojí původních lunárních vozítek.
To ale neznamená, že Pegasus jednoduše dostane baterii z GMC Hummer EV s kosmickou nálepkou. Lunární prostředí klade úplně jiné nároky na tepelné řízení, odolnost proti poruchám a volbu materiálů. Vakuum, prach, radiace, dva týdny tmy a prudké teplotní změny zatěžují baterie i elektroniku způsobem, který žádný terénní test na Zemi nedokáže napodobit.
Úkolem Goodyearu jsou pneumatiky. Běžná automobilová pneumatika je na Měsíci nepoužitelná, protože tam není atmosféra, teploty kolísají do extrémů a regolit je ostrý a abrazivní. Goodyear ve svém dřívějším projektu Lunar Mobility uvedl, že využije zkušenosti s bezvzduchovými pneumatikami k vývoji řešení schopného přežít na povrchu Měsíce a v teplotním rozsahu zhruba od minus 157 do plus 121 stupňů Celsia.
Na vývoj pneumatik na Zemi to má přímou vazbu. Bezvzduchové pneumatiky jsou zajímavé pro automobily, autonomní shuttle vozy i mikromobilitu, protože netrpí běžným defektem. Měsíc je pro tuto technologii extrémní laboratoří. Pokud pneumatika zvládne regolit, vakuum a opakované teplotní cykly, stejné poznatky mohou zlepšit bezvzduchové pneumatiky i na Zemi.
Podle společnosti Lunar Outpost Pegasus sveze dva astronauty vedle sebe, poskytne jim široké zorné pole a umožní rychlé nastupování a vystupování ve skafandru. Vozidlo musí fungovat v manuálním, dálkovém i autonomním režimu. Pegasus má také podporovat živé vysílání z povrchu Měsíce, takže ho NASA nevnímá jen jako dopravní prostředek, ale i jako vědeckou a komunikační platformu.
Vlastní popis NASA přidává přesnější rámec. Pegasus je lehčí řešení LTV navržené pro provoz až po dobu jednoho roku, s manuálním, autonomním a dálkově řízeným režimem jízdy a rychlostí přes 14,5 km/h. Ve srovnání se silničním autem to nezní rychle, ale na Měsíci, mezi krátery a kameny, jde o pracovní tempo, ne o efektní trik.
NASA nesází vše na jedinou kartu. Agentura přidělila společnosti Lunar Outpost kontrakt v hodnotě 220 milionů dolarů, přibližně 203 milionů eur, a firmě Astrolab kontrakt za 219 milionů dolarů, přibližně 202 milionů eur, na první fázi vývoje LTV a dopravy na Měsíc. Blue Origin získal kontrakt za 188 milionů dolarů, přibližně 173 milionů eur, na dopravu roverů na lunární povrch pomocí svého nepilotovaného nákladního landeru Mark 1.
Astrolab CLV 1 vychází z architektury FLEX, váží asi 907 kg a po rovině se dokáže pohybovat rychlostí přes 9,7 km/h. Pegasus je podle popisu NASA lehčí a soustředí se na roční provoz, tři jízdní režimy a techniku navazující na Apollo. V praxi tak NASA paralelně testuje dvě filozofie. Jedna se více přiklání k logistické a přepravní platformě, druhá k lehčímu a rychlejšímu pilotovanému vozidlu.
Vedle lunární buginy z programu Apollo je nové LTV úplně jiný stroj. Lunární rovery programu Apollo pracovaly jen několik dní během misí v letech 1971 a 1972 a zůstávaly poměrně blízko míst přistání. Podkladové materiály Goodyearu z roku 2022 uvádějí, že rovery Apollo byly stavěné na krátké trasy v okruhu asi 8 km. Artemis potřebuje jiný nástroj. Vozidlo musí jezdit dál, vydržet déle a po odletu astronautů zůstat na Měsíci.
Právě tady se automobilová technika mění v kosmickou technologii. Pozemský elektromobil musí být pohodlný, efektivní a bezpečný. Lunární rover musí bez údržby přežít v místě, kde neexistuje odtahovka, pneuservis ani nabíjecí síť. Každý systém potřebuje redundanci, protože prasklé kolo nebo přehřátá baterie nejsou jen záruční problém. Jsou to rizika mise.
Klíčový bod je ale jiný: jde o vývoj, ne o hotové sériové vozidlo. Pegasus je součástí vážného kontraktu s NASA, ale zatím to není stroj, který už jel v misi. NASA uvádí, že vybraní dodavatelé musí během příštích 18 měsíců dopracovat finální návrhy, provést hodnocení s posádkou a kvalifikovat letové exempláře pro operační připravenost. Od zkušebního stanoviště k regolitu na jižním pólu Měsíce je to ještě dlouhá cesta.
Proto je lepší vyhnout se zkratce, že „auto od GM a Goodyearu míří na Měsíc“. Přesněji řečeno, Pegasus společnosti Lunar Outpost byl vybrán jako jeden z prvních operačních lunárních roverů NASA v programu LTV. GM dodává technologie elektrických vozidel a podvozku, zatímco Goodyear vyvíjí pneumatiky pro použití na Měsíci. Pokud se program udrží podle plánu, astronauti by ho mohli využít při misích na Měsíc v roce 2028.
NASA vybrala Pegasus LTV od Lunar Outpost jako jedno z řešení Lunar Terrain Vehicle pro program Artemis.
GM dodává bateriové technologie a podílí se na vývoji podvozku a odpružení, zatímco Goodyear vytváří bezvzduchové pneumatiky pro Měsíc.
Pegasus musí fungovat v manuálním, dálkovém i autonomním režimu.
NASA popisuje Pegasus jako vozidlo navržené pro provoz až po dobu jednoho roku a s rychlostí přes 14,5 km/h.
Lunar Outpost získala kontrakt na 220 milionů dolarů, přibližně 203 milionů eur, Astrolab 219 milionů dolarů, přibližně 202 milionů eur, a Blue Origin 188 milionů dolarů, přibližně 173 milionů eur, na dopravu roverů na Měsíc.
