Exploze New Glennu komplikuje vesmírné plány Jeffa Bezose
Raketa New Glenn společnosti Blue Origin explodovala večer 28. května při statickém zážehu na startovním komplexu LC 36 na mysu Canaveral na Floridě. Nikdo nebyl zraněn, incident ale přichází v nejhorší možnou chvíli. Raketa měla 4. června vynést na oběžnou dráhu internetové družice Amazon Leo a Blue Origin stejný nosič potřebuje také pro lunární program NASA.
Nešlo o start, ale o zkoušku rakety se spuštěnými motory
Exploze New Glennu je pro Blue Origin vážnou komplikací, i když raketa neselhala za letu. Zničila se při statickém testu, při němž nosič zůstává pevně uchycený na rampě a motory běží, aby technici před startem ověřili systémy.
Podle agentury Reuters došlo k anomálii přibližně ve 21:00 východního času v USA, tedy ve 4:00 ráno 29. května estonského času. Spaceflight Now uvedl, že New Glenn se připravoval na misi plánovanou na 4. června, při níž měl dopravit na oběžnou dráhu družice Amazon Leo. Zdroj Reuters uvedl, že 48 družic v době exploze nebylo k raketě připojeno. Blue Origin tak přišel o nosič a pravděpodobně poškodil i část pozemní infrastruktury, nikoli však náklad zákazníka.
New Glenn je skutečnou odpovědí Blue Origin na rakety SpaceX
Blue Origin popisuje New Glenn jako více než 98 metrů vysoký nosič se 7metrovým aerodynamickým krytem nákladu určeným pro velké družice a rozměrná kosmická plavidla. Podle oficiálních technických údajů dokáže New Glenn vynést až 45 tun na nízkou oběžnou dráhu Země a více než 13 tun na přechodovou dráhu ke geostacionární oběžné dráze.
První stupeň používá sedm motorů BE 4. Každý BE 4 dává u hladiny moře tah 2846 kN, takže sedm motorů dohromady nabízí téměř 19 922 kN. Horní stupeň využívá dva motory BE 3U, každý s tahem 890 kN ve vakuu. Strategicky tím New Glenn vstupuje do stejné těžké nosné kategorie, v níž SpaceX provozuje Falcon Heavy a vyvíjí Starship.
Právě toto srovnání ukazuje, proč Blue Origin selhání tolik bolí. Falcon Heavy oficiálně unese 63,8 tuny na nízkou oběžnou dráhu Země a 26,7 tuny na přechodovou dráhu ke geostacionární oběžné dráze, takže SpaceX má v čisté maximální nosnosti stále navrch. Evropská Ariane 64 se mezitím pohybuje na hodnotách 21,6 tuny na nízkou oběžnou dráhu Země a 11,5 tuny na přechodovou dráhu ke geostacionární oběžné dráze. Z evropského pohledu by New Glenn představoval velmi vážného soupeře na trhu velkých komerčních startů.
LC 36 je úzkým hrdlem Blue Origin
Nejproblematičtější není jen ztracená raketa. Spaceflight Now uvedl, že po explozi bylo na LC 36 viditelné poškození, včetně možného poškození věže ochrany před bleskem. Tentýž zdroj upozornil, že LC 36 je v současnosti jediným orbitálním startovním komplexem Blue Origin.
Tím se situace liší od výbuchu Falconu 9 společnosti SpaceX na rampě v roce 2016. SpaceX se tehdy mohla opřít o jiná startoviště. Blue Origin žádnou takovou provozní zálohu pro New Glenn nemá. Pokud odpalovací stůl, plnicí infrastruktura nebo systém vztyčování rakety utrpěly vážné škody, přestávka nevyhnutelně potrvá déle než jen výroba dalšího nosiče.
Dubnová anomálie celý obraz ještě zhoršuje
Podle Spaceflight Now získala Blue Origin 22. května souhlas FAA k obnovení letů New Glenn po problému při misi NG 3, kdy anomálie horního stupně ponechala družici BlueBird 7 společnosti AST SpaceMobile na nesprávné oběžné dráze. Zpráva FAA spojila dřívější závadu s únikem kryogenní látky, který zmrazil hydraulické vedení a ovlivnil motor druhého stupně.
Po nejnovější explozi FAA sdělila Spaceflight Now, že statický zážeh nespadal do rozsahu licencované komerční startovní činnosti a neovlivnil letecký provoz. To však neznamená, že se Blue Origin vyhne technickému vyšetřování. Právě naopak. Firma teď musí určit, zda příčina ležela v motorech, palivovém systému, pozemním vybavení, nebo v samotném testovacím postupu.
NASA má nyní problém s harmonogramem
Plány NASA pro Artemis a Moon Base částečně závisejí na landeru Blue Moon od Blue Origin a na schopnosti New Glennu dopravovat velké náklady směrem k Měsíci. Nejnovější přehled programu Moon Base od NASA uvádí, že lander Blue Moon Mark 1 Endurance má dopravit vybavení NASA na měsíční povrch nejdříve na podzim 2026.
Blue Origin uvádí, že Blue Moon Mark 1 využívá 7metrový nákladový kryt New Glennu a dokáže na Měsíc dopravit až 3 tuny nákladu. Pro NASA tedy New Glenn není jen další komerční raketa. Je součástí logistického řetězce, přes který chtějí Spojené státy vybudovat trvalejší přítomnost u měsíčního jižního pólu.
Šéf NASA Jared Isaacman po incidentu řekl, že agentura podporuje vyšetřování a vyhodnocuje dopad na programy Artemis a Moon Base. Je to opatrná formulace, ale význam je zřejmý. Pokud se opravy LC 36 nebo certifikace New Glennu protáhnou, harmonogram Blue Moonu bude potřebovat další tvrdou revizi.
Velká raketa teď musí dokázat, že se jí dá věřit
New Glenn se poprvé dostal na oběžnou dráhu 16. ledna 2025, kdy se na LC 36 zažehlo jeho sedm motorů BE 4 a raketa podle Blue Origin splnila svůj hlavní cíl. Pro firmu, která v orbitálních startech roky zaostávala za SpaceX, to byl důležitý průlom.
Teď New Glenn potřebuje druhý průlom: opakovatelný, spolehlivý a komerčně pravidelný letový provoz. Jedna exploze program neukončí, může ale zvýšit opatrnost zákazníků, zdržet hustší budování sítě Amazon Leo a dát SpaceX více času k navýšení náskoku.
Blue Origin může postavit další raketu. Důvěra se však vrátí až s dalším čistým testem, dalším čistým startem a nakonec i s dalším přesným navedením na oběžnou dráhu.
