Airbus A350-1000ULR letěl déle než 24 hodin, k absolutnímu leteckému rekordu mu ale hodně chybělo

Airbus záměrně zvolil delší trasu

Zkušební letoun MSN707 odstartoval z Melbourne 27. července a v Toulouse přistál ráno 28. července. Podle Airbusu urazil 12 460 námořních mil, tedy 23 076 km, a ve vzduchu strávil 24 hodin a 24 minut.

Místo letu na západ přes Indický oceán zamířil přes Tichý oceán k Los Angeles, pokračoval nad Spojenými státy a Kanadou, přeletěl Atlantik jižně od Grónska a poté vedla jeho trasa přes Spojené království do jižní Francie. Inženýři misi záměrně prodloužili, aby letoun prověřili v podmínkách, které překračují očekávanou délku budoucích pravidelných spojů.

Cílem zkoušky bylo prokázat, že letoun zvládne misi s blokovým časem 23 hodin. Blokový čas se počítá od uvolnění parkovací brzdy na odletovém letišti do jejího zatažení na stojánce v cíli. U nejdelších plánovaných úseků Qantas se očekává až 21 hodin a 40 minut ve vzduchu, přičemž zbývající rezerva připadá na pojíždění, vyčkávání a případný odklon na náhradní letiště.

Nešlo o let s cestujícími ani o certifikační zkoušku

Airbus misi Melbourne–Toulouse označuje za vývojovou letovou zkoušku, nikoli za certifikační let. Letoun nevezl plánované komerční zatížení v podobě 238 cestujících, jejich zavazadel ani běžného palubního servisu. Na palubě místo toho bylo pět pilotů, dva zkušební letoví inženýři, kteří z kokpitu sledovali systémy letadla, a tři inženýři letových zkoušek pracující u přístrojových stanovišť v kabině. Tři piloti byli z Airbusu a dva ze společnosti Qantas.

Piloti pracovali ve čtyřhodinových směnách, přičemž se každé dvě hodiny vystřídal člen posádky. Díky dvouhodinovému překryvu si mohli důkladně předat službu. Oba nové odpočinkové prostory pro letovou posádku zabíralo zařízení sledující ventilaci, a tak posádka spala v zadním odpočinkovém prostoru pro palubní personál s osmi lůžky.

Hodnotu 23 076 km proto nelze považovat za dolet A350-1000ULR s plným komerčním zatížením. Nízké zatížení, zkušební kabina vybavená přístroji a pečlivě naplánovaná trasa i povětrnostní podmínky byly mnohem příznivější než při pravidelném linkovém letu.

Airbus uletěl o 1 474 km více než Boeing zapsaný v Guinnessově knize

Rekord komerčních letadel ve vzdálenosti, který aktuálně zveřejňuje Guinnessova kniha rekordů, patří Boeingu 777-200LR. Boeing v roce 2005 vyslal letoun východním směrem z Hongkongu do Londýna; stroj urazil 21 601,7 km za 22 hodin a 42 minut. A350-1000ULR nyní uletěl přibližně o 1 474 km více a ve vzduchu zůstal o další hodinu a 42 minut déle.

Nejde však o zcela rovnocenné srovnání. Guinness Boeing popisuje jako neupravené sériové komerční letadlo. A350-1000ULR je účelově vyvinutá varianta pro ultradlouhé tratě s přídavnou palivovou nádrží, vyšší maximální vzletovou hmotností a dalšími úpravami specifickými pro Project Sunrise. MSN707 navíc letěl ve zkušební konfiguraci s rozsáhlým přístrojovým vybavením. Žádná organizace vedoucí záznamy o rekordech veřejně nepotvrdila, že by let Airbusu formálně uznala.

Nelze ani tvrdit, že žádné letadlo dosud neuletělo bez přistání či doplnění paliva více než 23 000 km. Rutan Voyager v roce 1986 jako první obletěl svět bez mezipřistání a doplnění paliva a ve vzduchu zůstal devět dní. Současný absolutní rekord FAI ve vzdálenosti je ještě vyšší: Steve Fossett v roce 2006 uletěl s Virgin Atlantic GlobalFlyer 41 467,53 km.

Přídavná nádrž mění palivový systém A350

A350-1000ULR pohánějí dva motory Rolls-Royce Trent XWB-97. Airbus do draku integroval zadní středovou nádrž o objemu 20 900 litrů, která proti standardnímu A350-1000 prodlužuje dolet zhruba o 1 000 námořních mil neboli 1 852 km. Úprava si vyžádala změny v řízení palivového systému, přídavná čerpadla, sledování tlaku a automatické přečerpávání paliva mezi nádržemi.

Jedním z hlavních cílů dlouhého letu bylo ověřit přídavnou nádrž a také ventilaci a regulaci teploty v kabině. Airbus zkoušel rovněž nový systém chlazení vzduchu v palubní kuchyňce, který proti předchozímu řešení šetří přibližně 300 kg. Každý ušetřený kilogram pomáhá snížit spotřebu paliva, zejména při misi, kdy musí letadlo vzlétnout s palivem na dalších 22 hodin.

Extrémní dolet nevyhnutelně omezuje užitečné zatížení. Qantas své A350-1000ULR vybaví pouze 238 sedadly, zatímco Airbus u standardního A350-1000 v typickém uspořádání se třemi cestovními třídami uvádí 375 až 400 cestujících. Kabina Qantas nabídne šest apartmá First, 52 apartmá Business, 40 sedadel Premium Economy a 140 sedadel Economy, z nichž 42 ponese označení Economy Plus. Většina sedadel Economy nabídne rozteč 33 palců neboli 838 mm, u Economy Plus se zvětší na 34 palců.

Boeing nabízí více míst, Airbus větší dolet pro konkrétní misi

Nejbližším budoucím soupeřem A350-1000ULR je Boeing 777-8. Boeing v současnosti uvádí dolet až 9 500 námořních mil neboli 17 590 km a kapacitu 350 až 425 cestujících v kabině se dvěma třídami. Airbus uvádí, že A350-1000ULR zvládne mise blížící se 10 000 námořních mil, tedy přibližně 18 500 km, Qantas však kapacitu svých letadel omezil na 238 sedadel. Údaje výrobců nelze přímo porovnávat, protože vycházejí z různých předpokladů, strategický rozdíl je však zřejmý.

Konstrukce Boeingu klade větší důraz na kapacitu pro cestující, zatímco Airbus a Qantas obětují prostor ve prospěch extrémního doletu a kabiny s vysokým podílem prémiových tříd. Project Sunrise nepotřebuje univerzální letadlo pro dálkové linky. Vyžaduje vysoce specializovaný stroj schopný spojit východní pobřeží Austrálie s Evropou jediným letem.

Díky tomu má A350-1000ULR význam i pro širší trh dálkové dopravy. Možná se z něj nikdy nestane velkosériová varianta, ukazuje však, kam až lze posunout existující platformu dvoumotorového dopravního letadla bez použití čtyř motorů nebo mezipřistání pro doplnění paliva.

Skutečná zkouška s cestujícími začne v roce 2027

Qantas plánuje zahájit přímé lety ze Sydney do Londýna v říjnu 2027. Podle aerolinií přímý let ušetří až čtyři hodiny ve srovnání s nejrychlejšími spoji s jedním mezipřistáním a prodej letenek má začít v únoru 2027. Jako další linka Project Sunrise byla potvrzena trasa Sydney–New York, její datum zahájení však zatím nebylo oznámeno.

První letoun dodaný společnosti Qantas ponese jméno Vega a má dorazit v dubnu 2027. Aerolinie si celkem objednaly 12 letounů A350-1000ULR. MSN707, použitý při vývojovém letu, není Vega a nemá být dodán jako první.

Technika nyní dokáže udržet dopravní letadlo ve vzduchu déle než jeden den. Složitější otázkou je, jak se bude cestující cítit po 22 hodinách strávených v Economy. Odpověď Qantas zahrnuje vyhrazenou Wellbeing Zone, osvětlení navržené na základě vědeckých poznatků, pečlivě načasované podávání jídel a výrazně méně natěsnanou kabinu, než je obvyklé. Žádný z těchto prvků neudělá z 22hodinového letu krátkou cestu, mohl by ji však učinit snesitelnou.

Airbus ukázal, že A350-1000ULR dokáže dokončit mimořádně dlouhý vývojový let. Neprokázal, že letoun může přepravit 238 cestujících na vzdálenost 23 000 km, ani nepřekonal absolutní letecký rekord ve vzdálenosti. Skutečný úspěch je střízlivější, ale z technického hlediska důležitější: dvoumotorové dopravní letadlo dokončilo vývojovou misi trvající déle než 24 hodin a pravidelné spoje Project Sunrise se tak výrazně přiblížily.