Oblak kouře ukazuje na známou závadu chladicího systému Priusu

Na rozdíl od starších generací je čtvrtá generace Priusu, interně označovaná jako XW50, obecně považována za velmi spolehlivé auto. Přesto popsané příznaky, zejména mimořádně velké množství bílého kouře, silně ukazují na to, že se chladicí kapalina dostává do výfukového systému.

To je důležité, protože i když patří Prius mezi odolnější vozy na silnicích, ani jemu se nevyhnuly slabiny typické pro konkrétní model.

Nejpravděpodobnější příčina leží v systému EGR.

Hlavním podezřelým je v podobných případech výměník tepla výfukových plynů v systému EGR. U čtvrté generace Priusu jde o jednu z nejznámějších příčin silného bílého kouře. V tělese výměníku mohou vznikat drobné praskliny, kterými chladicí kapalina proniká do horkého výfuku. Výsledkem je hustý oblak páry, který se může objevit náhle, i při jízdě dálniční rychlostí.

Majitelé také hlásili případy, kdy hladina chladicí kapaliny klesá bez jakéhokoli viditelného vnějšího úniku. V praxi to často opět ukazuje na stejnou závadu. Kapalina nekape na zem, ale fakticky mizí přes výfuk.

Existují i další známé potíže, ale do tohoto případu zapadají méně přesně.

Jednou z nich je porucha čerpadla chladicí kapaliny invertoru. Je méně častá než u předchozí generace, ale pokud nastane, může způsobit přehřátí hybridního systému. Obvykle ji doprovází varování na přístrojové desce Hybrid System Overheating.

Dalším občas hlášeným problémem, hlavně v chladnějším počasí, je kondenzace v sacím potrubí. Po nastartování motoru pak může vzniknout krátký bílý obláček a nepravidelný chod, někdy doprovázený tím, co majitelé popisují jako klepání motoru. To ale příliš nevysvětluje souvislou kouřovou clonu při 120 km/h. V takovém případě zůstává přesvědčivějším vysvětlením chladicí kapalina pronikající do výfuku.

Pokračovat v jízdě v takovém stavu je skutečně nebezpečné.

Nejvíc znepokojivé na celém incidentu je, že vůz podle dostupných informací pokračoval ještě 20 kilometrů zahalený v kouři. To není jen mechanicky nezodpovědné, ale nebezpečné pro všechny v okolí. Jakmile hladina chladicí kapaliny klesne příliš nízko, hrozí velmi reálně úplné přehřátí motoru. Stejně vážná je téměř nulová viditelnost, kterou takový kouř vytváří pro ostatní účastníky provozu.

Prius si tak dál zaslouží pověst jednoho z odolnějších aut na světě, ale podobná epizoda připomíná, že i rozumně navržený vůz může selhat velmi dramatickým způsobem. Když hybrid na dálnici vytvoří kouřovou clonu, obvykle nejde o něco, co by se dalo ignorovat.