Mercedes-Benz testuje světlo, kov a trávu: Nejmodernější polygon světa řídí roboti a ovce

Nový areál v německém Immendingenu měří 135 metrů na délku a osm metrů na výšku – jde o kus venkovského Německa přenesený pod střechu. Asfalt zde byl speciálně namíchán, aby napodobil odlesky a vlastnosti opotřebovaných silnic. Každá nerovnost je záměrná, každý povrch přesně změřený, aby Mercedes dosáhl dokonalých testovacích podmínek skrze pečlivě navržené nedokonalosti. Najednou zde může jezdit až pět vozů, zatímco protijedoucí dopravu i chodce – ty tvoří plastové figuríny – simuluje systém s neobvyklou přesností.

Osvětlovací hala stála 10,5 milionu eur, což se v kontextu luxusních vozů může zdát málo, ale přesně odpovídá současné filozofii Mercedesu: přesnost má přednost před okázalostí.

Hned vedle se nachází okruh Heide, drsný testovací úsek, kde už lidé za volantem nesedí. Místo nich zde auta neúnavně řídí robotické jednotky, které jezdí po kostkách a výmolech a během 6 000 kilometrů simulují opotřebení odpovídající 300 000 kilometrům v běžném provozu. Jinými slovy, každý okruh zde znamená 150 běžných – a žádný z nich není příjemný.

Automatizace umožňuje nepřetržitý provoz bez únavy a chyb – pouze data. Stroje se neunaví, což z nich dělá ideální testovací řidiče pro vozy, které dnes vznikají spíš díky algoritmům než intuici.

Každý testovací modul v Immendingenu je zmapován do mikrometru. Každý hrbol, kámen i zatížení má svůj digitální protějšek ve virtuálním dvojčeti, takže Mercedes může podvozek zkoušet na stovkách tisíc virtuálních kilometrů ještě předtím, než prototyp vyjede na asfalt.

Celý komplex zabírá 520 hektarů a nabízí přes 30 specializovaných modulů – od horských průsmyků přes městské křižovatky až po americké značení nebo repliky japonských dálnic. K dispozici je 86 kilometrů testovacích tratí, 256 křižovatek a kapacita až pro 400 vozů najednou.

V některých částech areálu svítí umělé slunce – stejný průmyslový zdroj světla, jaký používají arktické lodě k detekci ledovců. Zde slouží k simulaci nízkého slunce nebo soumraku, aby senzory a světlomety viděly vše, aniž by oslňovaly.

Možná to zní neuvěřitelně, ale o údržbu části areálu se starají stáda ovcí a lam. Ovce spásají trávu, lamy chrání před liškami. Immendingen má i vyhrazené zóny pro divokou přírodu, kde žijí vzácní koníci, včely i hadi – důkaz, že Mercedes-Benz může mluvit o ekologické stopě, i když po ní ročně najede 2,5 milionu kilometrů.

Po deseti letech a investici kolem 400 milionů eur se Immendingen stal srdcem vývoje Mercedesu. Pracuje zde 250 stálých zaměstnanců a přes 2 000 inženýrů na návštěvě. Budoucnost tu není silnice jako místo, ale jako datová sada – a ovce jsou pro pokrok stejně důležité jako křemík a ocel.