Honda спря Afeela, преди моделът изобщо да стигне до пазара
Sony Honda Mobility прекрати проекта Afeela точно когато той трябваше да премине от лъскава презентация към реални продажби. Компанията спира Afeela 1 и втори модел в разработка, въпреки че в Калифорния вече се приемаха резервации срещу възстановим депозит от 200 долара, а официалният сайт все още посочваше начална цена от 89 900 долара, пробег до 300 мили по EPA и 40 сензора.
На 25 март Sony Honda Mobility обяви, че прекратява както Afeela 1, така и втори модел, който все още беше в разработка. Това стана въпреки че в Калифорния вече бяха отворени резервации срещу възстановима такса от 200 долара, около 173 евро по референтния курс на Европейската централна банка от 25 март. Въпреки това официалният сайт на Afeela продължаваше да посочва начална цена от 89 900 долара, около 77 600 евро, както и пробег до 300 мили по EPA и 40 сензора. Ставаше дума не за далечен концептуален автомобил с добре поднесени обещания, а за продукт, близо до пазарен дебют, с вече определени цена, позициониране и послание.
Най-показателен е моментът, в който се случи всичко това. На 16 март Sony Honda Mobility откри AFEELA Studio & Delivery Hub в Торънс и все още говореше за доставки. Само девет дни по-късно същата компания обяви, че програмата приключва. Подобен обрат подсказва, че проектът не се е провалил, защото дизайнът не е уцелил целта или маркетингът е бил слаб. Първо Honda е оттеглила подкрепата си и така е извадила основата под него.
Истинската причина личи от собственото изявление на Honda от 12 март. Компанията съобщи, че ще отмени три електромобила, планирани за производство в Северна Америка, като част от по-широка преоценка на стратегията си за електрификация, и предупреди, че финансовият ефект може да достигне 2,5 трилиона йени. След това Reuters съобщи, че по-широкото отстъпление на Honda е оставило съвместното дружество без активите и технологиите, необходими, за да продължи Afeela. След като компанията майка натисна спирачките в такъв мащаб, останалата част от програмата неизбежно започна да изглежда тревожно теоретична.
Sony Honda Mobility на практика призна точно това. В съобщението за прекратяването компанията заяви, че прегледът на стратегията на Honda означава, че вече не може да използва определени технологии и активи, които са били част от първоначалния бизнес план. Това е ключовото изречение в цялата история. Sony донесе амбицията в софтуера, медийната екосистема и голямата идея за автомобил, ориентиран в по-голяма степен към развлеченията. Honda трябваше да осигури индустриалния гръбнак. След като тази подкрепа изчезна, Afeela загуби всеки убедителен път към производство. Това изглежда по-малко като маркетингов провал и повече като индустриален.
Крахът на Afeela дава суров урок и за по-широката индустрия. Купувачите видяха луксозен седан, пълен с екрани, обещание за инфотейнмънт с привкус на PlayStation и предполагаемата синергия между два японски гиганта. Под всичко това обаче стоеше крехко допускане, че Honda ще доведе северноамериканския си план за електромобили докрай. В момента, в който това допускане изчезна, Afeela 1 престана да изглежда като луксозен електромобил на утрешния ден и започна да прилича на много скъп презентационен слайд. Sony Honda Mobility ще възстанови сумите на клиентите с резервации и заявява, че ще продължи да обсъжда бъдещето си със Sony и Honda, но Afeela като марка загуби нещо, което един нов играч трудно може да си позволи да изгуби, доверие точно преди старта.
